Il crollo repubblicano alle elezioni di medio mandato dello scorso martedì ha scosso la corsa interna del Partito Repubblicano in vista del 2028 e ha messo due figure della Florida — il governatore uscente Ron DeSantis e il segretario di Stato Marco Rubio — al centro del dibattito su chi potrebbe succedere al presidente Trump, secondo un'analisi di Axios.
Prima di quella giornata elettorale, le primarie repubblicane del 2028 puntavano a una incoronazione relativamente comoda del vicepresidente JD Vance. L'ondata democratica che ha travolto il Senato e la Camera dei Rappresentanti ha cambiato drasticamente quel calcolo, e la Florida —l'unico stato del muro rosso che ha resistito all'onda— è diventata il palcoscenico naturale del dibattito sul futuro del partito.
«Ci hanno fatto a pezzi. La Florida è l'ultimo a rimanere in piedi», ha dichiarato DeSantis in un'intervista post-elettorale, nella quale ha anche avvertito che i risultati nazionali dovevano essere «un campanello d'allarme» per i repubblicani.
Il governatore, che conclude il suo mandato a gennaio senza possibilità di rielezione, ha intrapreso un'intensa tournée mediatica dopo le elezioni: è apparso nel podcast di Stephen A. Smith il giorno stesso delle elezioni e giorni dopo su CNN con Jake Tapper.
Anche se DeSantis ha negato di aver contattato alcun consulente per preparare una candidatura, non ha escluso esplicitamente di competere, e un super PAC a lui collegato ha inviato messaggi di raccolta fondi durante la settimana successiva alle elezioni. I mercati delle previsioni gli attribuivano una probabilità del 13% di vincere la nomina.
Il caso di Rubio è più complesso. Il segretario di Stato ha ripetuto in molteplici occasioni che il suo piano è di completare il suo mandato fino a gennaio 2029, e lo scorso maggio è arrivato a qualificare Vance come «candidato fenomenale» che sosterebbe se si presentasse. Tuttavia, Rubio ha riconosciuto di non avere piani definiti di fronte all'incertezza del momento.
La notte elettorale, il suo telefono «si è riempito di messaggi» da sostenitori che gli chiedevano di ripensarci, secondo una fonte a conoscenza della situazione alla Casa Bianca. «C'era una sensazione di 'abbiamo perso il voto latino, tu puoi recuperarlo'», ha raccontato quella fonte. «Per alcuni, Rubio sembrava contemplare l'idea per la prima volta. O non l'ha scartata con sufficiente rapidità».
Due pubblicazioni hanno riferito giorni dopo che Rubio stava considerando di dimettersi per preparare una campagna. Lui lo ha negato al New York Times, e collaboratori vicini hanno definito quelle notizie false.
A prescindere, i sondaggi mostrano un aumento costante: a maggio del 2026, un sondaggio di Emerson College lo collocava in virtuale pareggio con Vance —35% contro 36%—, sebbene a ottobre il sondaggio del New York Times e Siena lo posizionasse al 23% contro il 33% del vicepresidente.
Figlio di immigrati cubani e primo latino a ricoprire la carica di segretario di Stato, Rubio è visto da importanti donatori repubblicani come il profilo con il maggior potenziale per recuperare l'elettorato latino che il partito ha perso in queste elezioni di midterm. Trump ha menzionato pubblicamente Vance e Rubio come possibili successori alla fine di ottobre, senza sostenere formalmente nessuno dei due.
Un consulente repubblicano con ampia esperienza in Florida ha riassunto il momento con un'immagine locale: «Le alligator people sono in subbuglio», in riferimento al rettile ufficiale dello stato. Un insider del partito è stato più diretto riguardo a Rubio: «Se Vance non si candida o se il presidente gli chiede di farsi da parte affinché Marco possa correre, lo farebbe? Forse. Non lo vedo. Ma forse».
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