Cristiano Ronaldo ha annunciato giovedì il suo ritiro definitivo dalla nazionale portoghese di calcio attraverso un video pubblicato sui suoi social media, ponendo fine a una carriera internazionale di 23 anni che lo consacra come il miglior marcatore e il giocatore con il maggior numero di presenze nella storia del calcio maschile delle nazionali.
Nel messaggio, l'attaccante nato a Madeira ha dichiarato il suo addio con parole cariche di emozione: «È arrivato il giorno di restituire la maglia sette alla selezione di tutti noi. Non l'ho mai sentita esclusivamente mia, ma per 23 anni ho avuto il privilegio e la responsabilità di indossarla, di difenderla e di portarla con me negli stadi di tutto il mondo».
Il giocatore, di 41 anni, ha sottolineato che la decisione non è stata semplice: «Non è stata una decisione facile perché ci sono decisioni che non si prendono semplicemente con la testa. Si prendono con la testa, ma anche con il cuore. Finisce un percorso che è iniziato nell'agosto del 2003».
Ronaldo chiude la sua carriera con il Portogallo con 234 partite e 146 gol, cifre che nessun altro calciatore nella storia può vantare. I suoi 146 gol superano di venti i 126 accumulati da Lionel Messi con l'Argentina, che ha anche detto addio alla selezione albiceleste nell'ottobre del 2026. Completa il podio storico l'iraniano Ali Daei con 108 gol.
A lo largo della sua carriera internazionale ha disputato sei Coppe del Mondo —essendo il primo calciatore a segnare in sei edizioni diverse del torneo— e sei Eurocoppe, con 14 gol nelle fasi finali, record storico della competizione. Con il Portogallo ha conquistato tre titoli: l'Eurocoppa 2016, la Lega delle Nazioni 2019 e la Lega delle Nazioni 2025, la cui finale a Monaco è stata decisa con il gol del pareggio contro la Spagna prima che il Portogallo imponesse 5-3 ai rigori.
L'annuncio arriva dopo settimane di tensione con il selezionatore Jorge Jesus. Il 27 settembre, Ronaldo si è riscaldato per oltre 30 minuti prima della partita contro la Norvegia a Oslo —sconfitta 1-2— ma non è stato schierato, il che ha scatenato un conflitto aperto. Tre giorni dopo ha lasciato senza autorizzazione il ritiro portoghese in Danimarca, il che gli è valso una sospensione di 30 giorni e una multa di 255 euro da parte del Consiglio di Disciplina della Federazione Portoghese di Calcio (FPF). Nonostante si rumoreggiasse di un suo ritorno nella convocazione, il ritiro chiude definitivamente quella possibilità.
Nel suo messaggio, il capitano storico delle «quinas» ha rivendicato il significato collettivo della maglietta: «Non esistono club, non esistono colori, non esistono classi, non esistono professioni, non esistono opinioni. Esiste soltanto una passione: il Portogallo».
Ha avuto anche parole per i suoi compagni: «Ho avuto il privilegio di essere il vostro capitano; ma un capitano non cammina da solo e voi fate parte della mia storia».
Il ultimo Mondiale di Ronaldo con il Portogallo si è concluso agli ottavi di finale lo scorso luglio, con una sconfitta per 1-0 contro la Spagna. Prima di quella eliminazione, aveva segnato una doppietta contro l'Uzbekistan nella fase a gironi, diventando il primo giocatore a segnare in sei diversi Mondiali.
Ronaldo ha chiuso il suo messaggio con una frase che riassume il suo legame con il paese: «Ho passato la mia vita lavorando per essere il miglior giocatore del mondo. Oggi capisco che la vittoria più grande è stata quella di aver meritato di rappresentare il miglior paese del mondo».
La FPF ha espresso la sua «profonda gratitudine» e ha annunciato la sua «ferma volontà» di organizzare un omaggio all'altezza della sua carriera. Il presidente dell'istituzione, Pedro Proença, è stato chiaro: «Le nostre porte saranno sempre aperte per te. Rimarrai il nostro capitano per sempre».
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