Il presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, ha nuovamente definito questo venerdì «gente stupida» coloro che chiedevano nuove sanzioni contro la Russia mentre trattava con Vladimir Putin il rilascio del cittadino americano Stephen Hubbard, liberato il 21 ottobre scorso dopo oltre quattro anni di prigione.
Durante un incontro con Hubbard nello Studio Ovale, Trump ha difeso la sua decisione di non applicare nuove restrizioni contro Mosca e ha assicurato che farlo avrebbe frustrato i colloqui con il mandatario russo. Le dichiarazioni sono state riportate in un video diffuso da NEXTA e nella trascrizione dell'incontro.
«La gente stupida voleva che io imponessi sanzioni alla Russia mentre negoziavo per te. Se avessi imposto sanzioni, i tuoi figli avrebbero detto che non andava bene», ha affermato Trump, dopo che un giornalista gli ha chiesto se stesse considerando di sollevare sanzioni contro un fondo sovrano russo.
Hubbard è intervenuto quindi per assicurare che i russi «si fanno beffe delle sanzioni», un'affermazione che Trump ha immediatamente avallato. Il presidente ha ricreato una conversazione ipotetica con Putin per illustrare il suo argomento: «Mi piacerebbe riavere Stephen Hubbard, signor presidente. E, per inciso, stiamo imponendo sanzioni proprio adesso. Può immaginarlo?».
Trump aveva già difeso questo argomento il 21 ottobre, quando annunciò la liberazione dell'americano e sostenne che imporre sanzioni durante le negoziazioni sarebbe stata un'ostacolo alla sua liberazione.
A quel giorno, ha inoltre avuto uno scambio teso con la giornalista Kaitlan Collins, di CNN, che gli ha chiesto come potesse affermare che gli Stati Uniti non avevano concesso nulla alla Russia in cambio della liberazione, mentre allo stesso tempo aveva sospeso nuove sanzioni. Trump ha respinto l'argomento e ha risposto con insulti, definendola «stupida» e mettendo in discussione la sua intelligenza.
Hubbard, di 74 anni, è un professore in pensione del Michigan e veterano della Forza Aerea statunitense. È stato arrestato dalle forze russe nell'est dell'Ucraina nell'aprile del 2022 e condannato nel 2024, durante un processo a porte chiuse, a quasi sette anni di prigione per aver combattuto presumibilmente come mercenario per l'Ucraina.
Le accuse sono state respinte dalla sua famiglia e dai suoi avvocati, e Washington lo considerava un detenuto ingiustamente.
La sua liberazione, annunciata il 21 ottobre, è avvenuta in concomitanza con una visita dell'inviato speciale statunitense Steve Witkoff a San Pietroburgo per incontrare Putin. Il Cremlino ha assicurato che il presidente russo aveva concesso un indulto per motivi umanitari, mentre Trump ha affermato che non ci sono stati scambi di prigionieri né concessioni in cambio della sua libertà.
Durante l'incontro alla Casa Bianca, Trump ha commentato che Hubbard aveva ricevuto un trattamento «ragionevolmente buono» in prigione. L'ex prigioniero ha riconosciuto che alcuni guardiani lo avevano trattato addirittura «con simpatia», anche se ha anche confessato di non credere di essere riuscito a sopravvivere a un altro anno di detenzione.
Le dichiarazioni intervengono nel mezzo delle controversie riguardanti la politica di Washington nei confronti di Mosca.
In settembre, Trump ha promulgato la Legge Lindsey O. Graham sulle Sanzioni contro Russia e Iran, approvata con ampio sostegno bipartisan al Congresso.
La legislazione prevede forti sanzioni economiche e dazi fino al 500% su prodotti russi, oltre a gravami del 100% per determinati paesi collegati all'acquisto di energia russa o all'evasione delle sanzioni.
Tuttavia, il 16 ottobre, appena un mese dopo aver firmato la legge, Trump emise un ordine esecutivo che sospese l'applicazione di numerose disposizioni, invocando "l'interesse nazionale". La decisione non annullò le sanzioni statunitensi precedenti contro la Russia, ma rese inefficaci buona parte delle nuove misure approvate dal Congresso.
La legge porta il nome del senatore repubblicano Lindsey Graham, deceduto l'11 luglio scorso, uno dei principali promotori delle sanzioni contro Mosca e convinto sostenitore del supporto militare statunitense all'Ucraina.
A questa decisione si è aggiunta l'assegnazione di una licenza da parte del Dipartimento del Tesoro, il 9 ottobre, che consente determinate operazioni di vendita, trasporto e importazione di gasolio russo, compreso il suo ingresso negli Stati Uniti, fino al 7 aprile 2027. La misura ha accompagnato un accordo annunciato da Trump con Putin per facilitare i rifornimenti di quel combustibile.
Il presidente ucraino, Volodimir Zelenski, ha criticato questo approccio energetico verso Mosca e ha avvertito che sarebbe un «errore storico» mettere gli Stati Uniti dalla parte della Russia mentre continua l'invasione dell'Ucraina.
Nello Studio Ovale, Trump ha insistito sul fatto che le sue trattative personali con Putin siano state decisive per ottenere la liberazione di Hubbard. L'americano ha ringraziato per le intercessioni e ha raccontato che ha realmente creduto di riacquistare la libertà solo quando lo hanno portato fuori dal carcere e trasferito a San Pietroburgo.
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