Florida ha fatto questo venerdì un nuovo passo verso il trasporto aereo del futuro con il riuscito volo di prova di un taxi volante elettrico tra le città di St. Petersburg e Tampa.
L'aeromobile è decollato verticalmente, ha sorvolato la baia di Tampa ed è atterrato presso l'Aeroporto Internazionale di Tampa, in una dimostrazione di una tecnologia che potrebbe trasformare gli spostamenti tra le città.
Secondo quanto riportato da FOX 13 Tampa Bay, l'aeromobile della compagnia americana Joby Aviation è decollato dall'Aeroporto Albert Whitted, situato nel centro di St. Petersburg, e ha completato il suo percorso durante la mattina, all'inizio di una serie di voli sperimentali che si svolgeranno per una settimana in diverse località della Florida.
La Federal Aviation Administration (FAA) ha confermato ufficialmente l'effettuazione dei test, che fanno parte di un programma federale per studiare come integrare questi nuovi velivoli nel sistema di trasporto statunitense.
L'aereo elettrico di Joby appartiene a una categoria nota come eVTOL, acronimo inglese per aeromobile elettrico a decollo e atterraggio verticale.
A differenza di un aereo convenzionale, può sollevarsi e scendere senza utilizzare una pista tradizionale, grazie a un sistema di sei eliche inclinate.
Durante il volo, queste eliche consentono di passare dal decollo verticale allo spostamento in avanti, una combinazione di caratteristiche che lo distingue dagli elicotteri tradizionali.
Il modello è progettato per trasportare quattro passeggeri e un pilota, raggiungere velocità di circa 200 miglia orarie (322 chilometri orari) e effettuare viaggi fino a 100 miglia (161 chilometri), secondo le specifiche del suo produttore.
Joby Aviation assicura inoltre che il suo sistema di propulsione elettrica produce notevolmente meno rumore di un elicottero convenzionale e non genera emissioni dirette durante il volo.
Sin embargo, la dimostrazione non significa che i residenti della Florida possano già prenotare viaggi in taxi volanti. L'azienda continua a lavorare sulle fasi finali del processo di certificazione del suo velivolo presso la FAA.
Le autorità non hanno nemmeno annunciato quanto costerebbe un viaggio tra St. Petersburg e Tampa né quando inizierebbe un servizio commerciale di passeggeri.
Il volo è stato osservato da autorità statali, tra cui il governatore Ron DeSantis, che ha festeggiato il test facendo riferimento al noto film Ritorno al futuro.
«Strade? Dove stiamo andando, non abbiamo bisogno di strade», ha dichiarato DeSantis dopo l'atterraggio, riferendosi a una delle frasi del film.
Il governatore ha aggiunto che questa tecnologia è, per ora, la più simile alle auto volanti che per decenni sono apparse in film e racconti di fantascienza.
Il segretario ai Trasporti della Florida, Jared Perdue, ha inoltre evidenziato le possibilità degli aeromobili elettrici per trasformare gli spostamenti regionali.
Perdue ha spiegato che non si tratta semplicemente di elicotteri elettrici, ma di una nuova modalità di trasporto che potrebbe consentire il trasferimento di persone e merci tra diverse località senza dipendere esclusivamente dalle strade.
La prova acquista un significato speciale per il percorso scelto
El 1 gennaio 1914, l'aviatore Tony Jannus effettuò un volo tra St. Petersburg e Tampa, riconosciuto come il primo servizio commerciale regolare di passeggeri aereo al mondo.
In quella occasione trasportò l'ex sindaco di St. Petersburg, Abe Pheil, inaugurando una rotta che avrebbe segnato un precedente nella storia dell'aviazione commerciale.
Più di 112 anni dopo, Joby Aviation ha deciso di percorrere nuovamente la baia di Tampa, questa volta con un velivolo completamente elettrico e in grado di decollare e atterrare verticalmente.
La dimostrazione fa parte del Programma Pilota di Integrazione degli Aeromobili Elettrici a Decollo e Atterraggio Verticale, un'iniziativa federale annunciata a marzo per valutare come integrare questi veicoli nello spazio aereo esistente.
La Florida è stata selezionata tra otto giurisdizioni partecipanti ed è diventata la settima a iniziare le operazioni di dimostrazione all'interno del programma.
Le prove mirano a ottenere informazioni sulla sicurezza, integrazione con gli aeroporti, livelli di rumore, trasporto di passeggeri e merci, automazione e possibili operazioni di risposta medica.
Il responsabile della FAA, Bryan Bedford, ha affermato che ogni volo consentirà di raccogliere dati e esperienze necessari per sviluppare standard di sicurezza che facilitino il funzionamento quotidiano di questi aerei.
In aggiunta a Joby Aviatio, la compagnia BETA Technologies ha partecipato alle dimostrazioni effettuate nella regione di Tampa, utilizzando un aereo elettrico a decollo e atterraggio convenzionale.
Secondo il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti, i test fanno parte degli sforzi per valutare nuove rotte aeree e tecnologie in grado di ampliare le opzioni di mobilità regionale.
Dopo Tampa, Joby Aviation prevede di effettuare dimostrazioni all'Aeroporto Internazionale di Orlando e al Centro Spaziale Kennedy, nell'ambito del suo tour in Florida.
Questi voli aiuteranno a studiare lo sviluppo della cosiddetta Rete di Autostrade Aeree della Florida, un progetto che prevede di connettere diverse città tramite aeromobili elettrici.
Lo stato sta inoltre lavorando su strutture conosciute come vertipuertos, spazi predisposti per il decollo, l'atterraggio e la ricarica elettrica di questo tipo di veicoli.
In aprile 2026, la Florida ha approvato una legge che ha aperto la strada alla costruzione e finanziamento di infrastrutture per taxi volanti, permettendo al Dipartimento dei Trasporti statale di partecipare a progetti di vertiporti.
La legislazione ha anche integrato queste strutture nei meccanismi di collaborazione pubblico-privata e ha stabilito nuove possibilità di finanziamento per sviluppare una rete di trasporto aereo elettrico.
Come parte di questa preparazione, il Dipartimento dei Trasporti della Florida sviluppa SunTrax Air, uno spazio di prova situato vicino all'Interstatale 4, destinato a valutare tecnologie avanzate di mobilità aerea.
L'utilizzo di taxi aerei elettrici non è nemmeno completamente nuovo nello stato.
In novembre 2023, la compagnia Volocopter ha effettuato una dimostrazione del suo taxi aereo elettrico presso l'Aeroporto Internazionale di Tampa, come parte dei suoi piani per introdurre questo tipo di trasporto negli Stati Uniti.
A differenza di quella prova, il volo di Joby Aviation effettuato questo venerdì ha collegato due aeroporti di città diverse e fa parte del nuovo programma federale di integrazione degli aeromobili elettrici.
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