Il servizio gratuito di taxi acqueo di Miami Beach ha già ricevuto il finanziamento dal Dipartimento dei Trasporti della Florida per l'anno fiscale 2027, come confermato dal sindaco Steven Meiner in dichiarazioni riportate mercoledì da Miami Today, il che garantisce la continuità del servizio almeno per quel periodo.
«Abbiamo già ricevuto il finanziamento per il 2027, quindi siamo pronti», ha dichiarato Meiner, che ha anche annunciato che la città contribuirà con fondi propri per coprire i costi operativi.
Il servizio, che collega Maurice Gibb Memorial Park con Venetian Marina in un tragitto di circa 18 minuti attraverso la baia di Biscayne, ha accumulato oltre 155.000 passeggeri dalla sua inaugurazione il 20 gennaio fino a settembre, secondo i dati municipali citati da Miami Today.
In alta stagione, il servizio ha registrato più di 1.000 passeggeri giornalieri, superando le previsioni iniziali.
Un memorandum municipale segnala che circa l'8% degli utenti non ha potuto imbarcarsi a causa dell'alta domanda e della capacità limitata delle imbarcazioni, evidenziando la pressione sul sistema attuale.
Il costo operativo del periodo iniziale è stato di circa 1,2 milioni di dollari, suddivisi in parti uguali tra la città e il Dipartimento dei Trasporti della Florida. Il costo annuale stimato ammonta a 1,45 milioni di dollari.
Oltre il 99% dei viaggi programmati sono stati completati fino ad agosto, un indicatore di affidabilità che il sindaco sottolinea come un argomento per ampliare la rete.
Meiner promuove un'espansione regionale che, secondo la sua visione, potrebbe collegare tutto il distretto di Miami-Dade attraverso una rete di taxi acquatici. «Calcolo che con 50 milioni di dollari, che sono molti soldi ma in un certo senso non lo sono così tanto, potremmo collegare tutto il distretto», ha dichiarato.
La città ha già completato uno studio di fattibilità preliminare per identificare possibili ubicazioni di nuovi pontili a Miami Beach e lungo la baia di Biscayne. Un'analisi più dettagliata sull'infrastruttura di pontili e lungomari è attualmente in corso e si prevede di concluderla nei prossimi mesi.
Le zone di espansione potenziale includono South of Fifth e North Beach, così come i collegamenti con Bayside Marketplace, il Centro Medico Mount Sinai e i punti a nord di Miami Beach.
Ogni nuovo molo galleggiante avrebbe un costo stimato tra 300.000 e 500.000 dollari, e aggiungere un'imbarcazione supplementare comporterebbe circa un milione di dollari all'anno in spese operative.
Il sindaco cerca finanziamenti aggiuntivi dal governo federale, dalla contea di Miami-Dade e da aziende private. «Sono molto attivo nella ricerca di fondi aggiuntivi, non solo statali, ma anche del governo federale», ha sottolineato.
Sulla gratuità del servizio, Meiner preferisce mantenerla, anche se non la esclude come variabile di aggiustamento. «Mi piacerebbe che rimanesse gratuito, ma certamente valuteremmo una piccola tariffa nominale se questo potesse migliorare l'efficienza», ha sottolineato. Per ora, non ci sono addebiti approvati né annunciati.
La città non ha né stabilito un calendario per aggiungere rotte, moli o imbarcazioni, né i lavori in corso sono il passo preliminare per richiedere nuovi finanziamenti che rendano possibile l'espansione.
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