Chiunque cerchi un'auto usata in Florida nelle prossime settimane dovrebbe prestare particolare attenzione: dopo ogni grande inondazione, veicoli danneggiati dall'acqua compaiono sul mercato — a volte a centinaia di miglia dal luogo del sinistro — con titoli apparentemente puliti.
La Amministrazione Nazionale per la Sicurezza del Traffico Stradale (NHTSA) avverte nella sua guida ufficiale sui veicoli danneggiati da inondazioni che «i truffatori sanno come ripulire un veicolo danneggiato per farlo apparire bene a prima vista» e che il danno «può influenzare i meccanismi del veicolo per anni senza manifestarsi immediatamente».
Il contesto è immediato: la marea reale record del 27 e 28 ottobre ha lasciato Miami e Fort Lauderdale con circa 2,5 piedi (76 cm) di acqua sopra il livello normale della marea, il livello più alto registrato al di fuori di un uragano in quei punti di misurazione.
Numerosi veicoli sono stati esposti all'acqua salata, e l'esperienza storica indica che una parte di essi finisce nel mercato dell'usato.
Verifica il VIN prima di negoziare
Il primo passo è consultare il numero di identificazione del veicolo (VIN) di 17 cifre in fonti ufficiali. Il Sistema Nazionale di Informazione sui Titoli dei Veicoli a Motore (NMVTIS), gestito dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, consolida i dati delle agenzie statali sui titoli, delle assicurazioni e dei recuperi.
Una volta che uno stato assegna un marchio di «flood» o «salvage», quel marchio rimane permanentemente nel registro NMVTIS.
I consumatori accedono al sistema attraverso fornitori autorizzati —Clearvin.com, EpicVin.com, VinAudit.com, tra gli altri— per un costo che varia tra i quattro e i tredici dollari per rapporto.
Inoltre, l'Ufficio Nazionale dei Crimini Assicurativi (NICB) offre VINCheck gratuitamente, con un massimo di cinque ricerche al giorno per indirizzo IP, incrociando il VIN con i registri di furto, salvataggio e allagamento delle compagnie assicurative che rappresentano il 92,49% dei premi assicurativi negli Stati Uniti.
Entrambe le strumenti hanno limiti importanti: «È possibile che un veicolo gravemente danneggiato o con titolo compromesso non appaia nel rapporto», avverte il NICB. Un risultato pulito non garantisce un storico pulito; riflette solo ciò che è stato segnalato.
Il meccanismo di frode più comune è il «title washing»: un veicolo con marca di alluvione in uno stato viene registrato in un altro con normative meno rigide e ottiene un titolo senza precedenti apparenti.
Dopo l'uragano Katrina, le autorità hanno documentato camion carichi di veicoli allagati trasferiti dalla Louisiana al Midwest per essere puliti e rivenduti senza che i compratori conoscessero il loro passato.
Segnali fisici che non mentono
L'ispezione visiva è tanto importante quanto la consultazione del VIN. La NHTSA identifica tre indizi chiave:
- Odore: umidità o muffa persistente, oppure eccesso di deodorante che potrebbe mascherare funghi.
- Sporco in aree nascoste: fango, sedimenti o righe d'acqua nel bagagliaio, nel cassetto portaoggetti e nello spazio sotto il cruscotto.
- Ossido e corrosione: deterioramento insolito per l'età del veicolo nella parte inferiore del telaio.
Un'ispezione pre-acquisto effettuata da un meccanico indipendente —senza legami con il venditore— costa tra i 100 e i 200 dollari, e fino a 350 dollari per veicoli di lusso o a gasolio.
Deve includere la ricerca di connettori elettrici corrotti, condensa nei fari, sedimenti nelle guide dei sedili e una scansione dei codici di guasto.
Chi considera un veicolo elettrico deve prestare ancora maggiore attenzione: l'acqua salata nelle batterie può provocare incendi giorni o settimane dopo l'esposizione, senza segni visibili precedenti.
Se durante il processo di acquisto si rilevano indizi di frode, il NICB consiglia di presentare una segnalazione online o di chiamare il 800-TEL-NICB (800-835-6422).
«Diffidate dei veicoli danneggiati da alluvioni con titoli puliti o smarriti», conclude la NHTSA. «Il NMVTIS può aiutarvi a rintracciare la storia del titolo di un veicolo», ma nessuna consultazione può sostituire l'ispezione fisica né eliminare completamente il rischio di acquistare un'auto con danni nascosti.
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