Le inondazioni causate dalla marea reale nel sud della Florida hanno messo in evidenza un pericolo che può persistere molto tempo dopo che l'acqua sarà scomparsa: i veicoli elettrici esposti all'acqua salata possono subire danni alle loro batterie capaci di provocare incendi giorni, settimane o addirittura mesi dopo.
L'Associazione Nazionale per la Protezione contro gli Incendi degli Stati Uniti (NFPA) avverte che un automobile elettrica sommersa in acqua salata non deve essere considerata sicura semplicemente perché l'inondazione è finita. Il veicolo può sembrare normale e, tuttavia, presentare danni interni che non sono visibili.
Secondo quanto riportato da Telemundo 51, i proprietari di questi veicoli devono evitare di accenderli, guidarli o tentare di ricaricarli dopo un'inondazione fino a quando non vengono valutati da personale qualificato.
Perché l'acqua salata può provocare incendi nelle auto elettriche?
Il principale rischio si presenta quando l'acqua salata raggiunge il pacco batterie ad alta tensione. Il sale facilita la conduzione elettrica e può generare collegamenti tra componenti interni, causando cortocircuiti e accelerando la corrosione.
In determinate circostanze, questi danni possono scatenare una reazione nota come fuga termica (thermal runaway), durante la quale le celle della batteria si riscaldano in modo incontrollato. Il processo può liberare gas infiammabili e tossici, provocare incendi e, nei casi più gravi, esplosioni.
La Amministrazione dei Vigili del Fuoco degli Stati Uniti (USFA) avverte anche che le batterie al litio possono riaccendersi dopo che un incendio è stato apparentemente spento, complicando così le operazioni di emergenza.
Il pericolo può apparire settimane o mesi dopo
Una delle caratteristiche più preoccupanti dei danni causati dall'acqua salata è che le loro conseguenze non sempre si manifestano immediatamente.
La NFPA spiega che non esiste una tempistica specifica affinché una batteria danneggiata possa subire una reazione termica. Il problema può manifestarsi ore, giorni o settimane dopo l'esposizione.
La avvertenza è stata rafforzata il 28 ottobre dalle autorità di Huntington Beach, California, che hanno avvertito che le batterie danneggiate dalle inondazioni possono surriscaldarsi, liberare gas tossici, incendiarsi o esplodere anche mesi dopo una tempesta.
Il comunicato diffuso dalla città di Huntington Beach, raccolto anche da Telemundo 52, sottolinea che una batteria può continuare a rappresentare un pericolo anche se è stata completamente asciugata.
Cosa fare se la tua auto elettrica si è allagata?
Se un veicolo elettrico è rimasto sommerso totalmente o parzialmente durante un'inondazione, la NFPA raccomanda di trattarlo come un'automobile che ha subito un incidente.
Le principali misure di sicurezza sono:
- Non entrare nel veicolo né tentare di accenderlo. Anche se sembra funzionare, potrebbe avere danni elettrici interni.
- Non guidarlo. Un veicolo allagato deve essere valutato prima di essere riutilizzato.
- Non tentare di caricare la batteria. Collegare un veicolo danneggiato dall'acqua a una stazione di ricarica può aumentare il rischio.
- Richiedi una gru. Informare l'operatore che si tratta di un veicolo elettrico esposto all'acqua salata affinché prenda le dovute precauzioni.
- Mantieni l'automobile lontana da edifici e materiali infiammabili. Le raccomandazioni di sicurezza prevedono una distanza di almeno 50 piedi, circa 15 metri.
- Non conservarlo in un garage né in uno spazio chiuso. Il veicolo deve rimanere in una zona sicura, seguendo le indicazioni dei professionisti responsabili del suo prelievo.
La Amministrazione dei Vigili del Fuoco degli Stati Uniti raccomanda di mantenere i veicoli e le batterie colpite da alluvioni a una distanza minima di 50 piedi da strutture e materiali combustibili, nonché di avvisare il dipartimento dei vigili del fuoco quando si sospetta che una batteria agli ioni di litio sia stata esposta all'acqua.
Segnali di allerta: quando chiamare il 911
Una batteria danneggiata può presentare segnali visibili o udibili prima di un incendio. Tra i segni identificati dalla NFPA e dalle autorità di Huntington Beach ci sono:
- Sisei, schiocchi o piccoli scoppi.
- Suoni di bollicine o gorgoglio.
- Olfatti chimici insoliti.
- Calore eccessivo.
- Fumi o emissione di gas.
- Gonfiore o deformazione della batteria.
- Fughe di liquidi.
Se queste segnali appaiono, allontanati dal veicolo e non tentare di ispezionare o maneggiare la batteria. In caso di fumo, scintille o fuoco, evacua l'area e chiama immediatamente il 911.
Se sospetti che il veicolo abbia subito danni a causa di un'inondazione, anche se non presenta ancora segni visibili, consulta il dipartimento dei vigili del fuoco e professionisti qualificati per determinare come procedere.
Cosa è successo alle auto elettriche durante l'uragano Ian?
Il rischio di incendi associati all'acqua salata è stato documentato dopo l'uragano Ian, che ha colpito la Florida nel settembre 2022.
Secondo i dati di uno studio della National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), citato dalla NFPA e riportato da Telemundo 51, tra 3.000 e 5.000 veicoli elettrici sono stati colpiti in qualche modo dall'immersione in acqua salata durante quell'uragano.
Di essi, circa 600 sono stati considerati una perdita totale e sono stati segnalati 36 incendi.
La NFPA segnala che meno dell'1% dei veicoli elettrici stimati come colpiti dalle inondazioni salate durante Ian ha finito per incendiarsi. Sebbene gli incendi siano stati relativamente rari tra i veicoli esposti, le loro conseguenze possono essere gravi e la loro estinzione è particolarmente complicata.
Come proteggere il tuo veicolo prima di un'inondazione?
Il modo migliore per ridurre il rischio è evitare che l'automobile entri in contatto con le acque di allagamento.
Se le autorità prevedono maree eccezionalmente alte e risulta ancora sicuro spostarsi, la NFPA consiglia di trasferire i veicoli elettrici in zone elevate, fuori portata dell'acqua.
Consiglia anche di non attraversare strade allagate, indipendentemente dal fatto che l'automobile sia elettrica o a combustione.
Le autorità di Huntington Beach hanno esteso queste precauzioni ad altri dispositivi che utilizzano batterie agli ioni di litio, come biciclette elettriche, monopattini e attrezzi elettrici. Raccomandano di conservarli in luoghi asciutti e rialzati, di non caricarli se sono stati esposti all'acqua e di evitare di introdurre batterie danneggiate in ambienti chiusi.
Le batterie agli ioni di litio danneggiate non devono essere gettate né nei rifiuti domestici né nei contenitori di riciclaggio convenzionali. Il loro smaltimento richiede di seguire le indicazioni dei servizi locali di gestione dei rifiuti pericolosi.
L'assicurazione copre i danni da inondazione?
In Florida, la copertura dei danni da inondazione dipende dal tipo di assicurazione stipulata. Generalmente, questi danni sono coperti dalla modalità integrale, conosciuta come comprehensive coverage, mentre una polizza limitata alla responsabilità civile non copre i danni subiti dal veicolo stesso.
I proprietari possono consultare quali assicurazioni coprono i danni da alluvioni in Florida e rivedere le condizioni della loro polizza prima di avviare una richiesta di indennizzo.
Se la tua auto elettrica è stata esposta all'acqua salata, informa l'assicurazione e richiedi istruzioni per la sua valutazione e il trasporto sicuro. Non tentare di metterla in funzione per verificare se è ancora funzionante.
La avvertenza delle autorità è chiara: che l'acqua sia ritirata non significa che il pericolo sia scomparso. Un veicolo elettrico allagato deve rimanere fuori uso fino a quando personale specializzato non stabilisca come gestirlo in modo sicuro.
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