La Commissione Federale del Commercio (FTC) degli Stati Uniti e otto stati, tra cui la Florida, hanno presentato giovedì scorso una causa federale contro Toast Inc., un'azienda che fornisce sistemi di pagamento e gestione per ristoranti, per presunti addebiti nascosti, attivazione di servizi senza autorizzazione e impedimento alla cancellazione di contratti.
Secondo la denuncia presentata dalle autorità in California, alcuni clienti di Toast hanno affrontato penalizzazioni di 150 dollari per ogni mese restante di contratto quando hanno tentato di cancellare il servizio. Uno di loro ha segnalato un addebito di 5.318,87 dollari per risoluzione anticipata che l'azienda si è rifiutata di rimborsare.
Le autorità sostengono che i ristoranti devono stipulare abbonamenti con rinnovo automatico, il cui costo medio si aggira attorno ai 900 dollari mensili, e che alcuni clienti sono stati iscritti senza consenso a servizi aggiuntivi, come l'elaborazione delle buste paga e il controllo degli orari.
La denuncia mette in discussione anche la pubblicità del piano «Pay-as-you-Go» di Toast, che offre attrezzature e software per «0 dollari al mese», ma addebita commissioni più elevate per elaborare i pagamenti. Secondo la FTC, i clienti che non iniziano a elaborare pagamenti entro 120 giorni devono restituire le attrezzature o pagare il prezzo pieno. I ristoranti che smettono di operare temporaneamente possono anche affrontare costi di 85 dollari al mese per inattività.
I carichi denunciati non si limiterebbero ai proprietari. Tra settembre 2021 e luglio 2023, Toast avrebbe aggiunto unilateralmente 99 centesimi a determinati ordini online superiori a 10 dollari. Secondo la FTC, quel denaro andava direttamente all'azienda e non ai ristoranti.
Un altro punto controverso è la cancellazione dei contratti. La causa indica che Toast richiede di comunicare per iscritto l'intenzione di non rinnovare con almeno 30 giorni di preavviso rispetto alla scadenza. Coloro che desiderano terminare anticipatamente il contratto possono affrontare penalizzazioni, mentre alcuni clienti hanno denunciato procedure prolungate e offerte destinate a dissuaderli dall'abbandonare il servizio.
Per i clienti che contrattano anche servizi di busta paga, la procedura prevede un avviso di non rinnovo con almeno 90 giorni di preavviso.
La richiesta sostiene inoltre che i ristoranti con prestiti da Toast Capital potrebbero essere costretti a ripagare immediatamente il debito residuo se annullano il servizio o cambiano fornitore senza previa autorizzazione.
La FTC ha anche messo in discussione la promessa di assistenza tecnica permanente. Un ristoratore ha denunciato di aver perso migliaia di dollari in transazioni dopo aver richiesto aiuto un sabato e aver scoperto che il team responsabile non lavorava durante il fine settimana.
«Toast ha violato diverse delle sue promesse», ha dichiarato Christopher Mufarrige, direttore dell'Ufficio per la Protezione dei Consumatori della FTC, commentando le pratiche denunciate.
Per parte sua, Toast ha respinto le accuse e ha assicurato che difenderà la sua posizione dinanzi ai tribunali. L'azienda ha sostenuto che la FTC intende applicare una legge sulle sottoscrizioni online a contratti commerciali tra imprese, un'interpretazione che considera inadeguata.
Il caso rimane in attesa di una risoluzione giudiziaria.
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