Quattro organizzazioni di assistenza legale per immigrati hanno presentato mercoledì una causa federale presso il Tribunale Distrettuale del Massachusetts per costringere il governo a rivelare la posizione di decine di migliaia di persone detenute dall'ICE con ordini di deportazione definitivi, la cui localizzazione è stata rimossa dal sistema pubblico di ricerca a settembre.
Il caso, registrato come Greater Boston Legal Services et al. v. Mullin, numero 1:26-cv-14869, è stato presentato da Greater Boston Legal Services, Rian Immigrant Center, Florence Immigrant and Refugee Rights Project e Amica Center for Immigrant Rights, con il supporto del National Immigration Law Center, del National Immigration Project, dell'ACLU e dell'ACLU del Massachusetts.
La domanda contesta la cosiddetta «ODLS Final Order Policy», adottata intorno al 15 settembre senza annuncio pubblico né notifiche ai detenuti o ai loro avvocati, con la quale ICE ha smesso di mostrare nel suo localizzatore online la posizione delle persone con ordini di deportazione amministrativamente definitivi.
Secondo i dati allegati, a luglio 2026 c'era una media di 66.904 persone quotidianamente sotto custodia migratoria, delle quali circa 21.700 —circa il 32%— avevano ordini finali ed erano escluse dal sistema fin dal primo giorno di applicazione della politica.
La politica include anche, secondo i ricorrenti, istruzioni esplicite agli agenti dell'ICE per negarsi a rivelare la posizione degli interessati quando avvocati o familiari lo richiedono telefonicamente.
Le uniche eccezioni sono i detenuti nel centro di Adelanto, California, e nelle strutture temporanee di Minneapolis, New York e nei sobborghi di Chicago, dove ordini del tribunale precedenti obbligano l'ICE a mantenerli visibili.
Il localizzatore, creato nel giugno 2010 e disponibile in 11 lingue 24 ore su 24, è stato descritto dalla stessa agenzia al momento del lancio come «un servizio al pubblico, in particolare per i familiari e i rappresentanti legali, per aiutare a localizzare le persone arrestate per violazioni amministrative dell'immigrazione».
Le organizzazioni denunciano che i meccanismi alternativi sono inefficaci: le chiamate agli uffici sul campo generano lunghe attese e disconnessioni, la linea d'informazione sulle detenzioni opera solo dal lunedì al venerdì e i suoi operatori consultano lo stesso sistema che non mostra più i dati, e il programma ERO eFile copre appena 46 centri sui centinaia in uso.
«Nessuno dovrebbe essere privato di un'opportunità significativa di difendere i propri diritti perché il governo ha reso impossibile che il proprio avvocato li trovi», ha dichiarato Jacquelynne Bowman, direttrice esecutiva di Greater Boston Legal Services. «Questo cambiamento amministrativo arbitrario lascia centinaia di migliaia di persone a rischio di conseguenze potenzialmente irreversibili senza l'assistenza legale essenziale».
La domanda sostiene tre violazioni: la Legge sul Procedimento Amministrativo, per aver abbandonato 16 anni di pratica consolidata senza una spiegazione ragionata; il Primo Emendamento, per aver bloccato la comunicazione tra avvocati e clienti; e la Legge sulla Libertà di Informazione, per non aver pubblicato il testo della direttiva nel Registro Federale.
Il Dipartimento della Sicurezza Nazionale non ha confermato pubblicamente il cambiamento, ma ha rilasciato una dichiarazione riportata da AP in risposta alla denuncia: «Gli stranieri irregolari in detenzione hanno vari modi per comunicare con i loro familiari e avvocati. Il processo appropriato per uno straniero irregolare con ordini finali di espulsione è l'espulsione, senza ulteriori indugi».
Il caso ha implicazioni dirette per famiglie e avvocati che cercano di localizzare i detenuti, inclusi i cubani: la causa cita il fascicolo di Noslén Sendra, cubano detenuto a Krome North (Miami), come esempio di persona colpita dalla politica, sebbene non figurando come querelante nel caso.
Il 30 settembre, 47 congresisti hanno inviato una lettera al direttore ad interim dell'ICE, David Venturella, esigendo di ribaltare la politica e di consegnare il testo della direttiva entro il 14 ottobre; secondo la denuncia, Venturella non ha risposto.
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