Il cubano Yordan Álvarez, battitore designato e giardiniere sinistro degli Houston Astros, ha ricevuto due dei premi più ambiti del baseball professionistico: l'Associazione dei Giocatori delle Major League Baseball (MLBPA) lo ha scelto Giocatore dell'Anno e Ritorno dell'Anno della American League (AL), ai Players Choice Awards 2026.
Ciò che rende speciali questi premi è chi li assegna: non giornalisti né dirigenti, ma gli stessi giocatori attivi della MLB, che esprimono i loro voti negli spogliatoi ogni settembre sotto la supervisione di KPMG.
Nella categoria di Giocatore Più Distintivo, il tunero di 29 anni ha superato Junior Caminero (Tampa Bay) e Bobby Witt Jr. (Kansas City). Per il Ritorno dell'Anno ha lasciato indietro Gerrit Cole (Yankees) e Mike Trout (Angels), secondo quanto riportato da KPRC Click2Houston.
I numeri che hanno supportato quella doppia elezione sono difficili da contestare: media di .316, 42 fuoricampo, 106 punti battuti, 105 segnati, 109 basi su ball e un OPS di 1,033 in 158 partite.
Álvarez si è laureato campione di battuta della Liga Americana e di tutta la MLB, diventando il terzo giocatore degli Astros a riuscirci, dopo Yuli Gurriel (2021) e José Altuve (2014, 2016-17). Ha anche guidato la AL in OPS, slugging (.601), percentuale di arrivo sulle basi (.432), basi totali (341), basi per ball intenzionali (33), wRC+ (181) e extra basi (77).
Fue inoltre il terzo giocatore di baseball dal 1970 a vincere il titolo di battuta della AL con 40 o più fuoricampo, una lista che comprende solo Aaron Judge (2025) e Miguel Cabrera (2012-13).
Il contesto della rimonta rende il riconoscimento ancora più significativo. Nel 2025, gli infortuni lo ridussero a soli 48 partite: prima una frattura alla mano destra e poi una distorsione grave della caviglia sinistra. Terminò quella stagione con sei fuoricampo e 27 punti battuti.
Il suo ritorno nel 2026 è stato travolgente sin dal primo mese, e per buona parte dell'estate ha guidato simultaneamente battuta, fuoricampo e punti battuti nella AL come candidato alla Triple Corona.
Con il ritorno dell'Anno della MLBPA, Álvarez diventa il secondo Astro a vincere questo premio, dopo Justin Verlander nel 2022. E con il riconoscimento di Giocatore più Distinto, è il terzo nella storia del club a ottenerlo, dopo Jeff Bagwell (1994) e Altuve (2016-17).
Il premio di Giocatore dell'Anno di tutta la MLB è andato a Pete Crow-Armstrong (Cubs), che ha anche vinto il premio di Giocatore Più Distinto della National League dopo aver concluso una stagione con 45 home run e 41 basi rubate.
Nel contesto storico cubano, Álvarez è il quarto giocatore nativo dell'isola a vincere un titolo di battuta nella MLB, un traguardo che lo colloca accanto a Tony Oliva, Yuli Gurriel e Yandy Díaz. Quest'anno, almeno 29 cubani hanno partecipato a partite nelle Grandi Leghe, un numero record, e sette sono stati selezionati per il Gioco delle Stelle.
La settimana scorsa, Álvarez aveva già ricevuto il Ritorno dell'Anno da Sporting News, anch'esso votato da giocatori di entrambe le leghe, il che rende questo giovedì il suo secondo riconoscimento della settimana.
Il prossimo gradino è il MVP ufficiale della American League, conferito dall'Associazione dei Cronisti di Baseball (BBWAA) e che sarà annunciato il 12 novembre. Álvarez arriva come il grande favorito, anche se quel premio non è ancora stato assegnato.
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