La epidemia di ebola che colpisce la Repubblica Democratica del Congo (RDC) da metà maggio ha superato martedì una barriera critica: 10.060 casi confermati e 4.887 decessi, secondo l'ultimo rapporto dell'Istituto Nazionale di Salute Pubblica (INSP) del paese, con dati raccolti fino al 25 ottobre e riportati da EFE.
La tasa di letalità si attesta al 48,6%, il che significa che quasi la metà di coloro che contraggono la malattia muore. Solo 2.684 persone sono riuscite a guarire fino ad oggi, e il tasso di tracciamento dei contatti raggiunge l'81,6%.
Il focolaio, dichiarato ufficialmente il 15 maggio e causato dalla ceppo Bundibugyo del virus, è diventato il secondo più mortale e contagioso della storia a livello globale, superando già quello registrato nella stessa regione congolese tra il 2018 e il 2020, che ha lasciato 3.481 casi e 2.299 morti.
Le province orientali di Ituri e Kivu del Nord concentrano la maggior parte della trasmissione attiva, con 32 e 58 nuovi casi rispettivamente nelle ultime 24 ore precedenti al rapporto. Secondo l'INSP, «la trasmissione rimane particolarmente evidente nelle zone di salute di Beni (35 casi), Mandima (11 casi) e Bunia (8 casi)».
In totale, l'epidemia si estende su 66 zone di salute distribuite in otto delle 26 province del paese: Ituri, Kivu del Nord, Tshopo, Bas-Uelé, Haut-Uelé, Kivu del Sud, Ubangui del Sud e Ubangui del Nord.
Un dato che allarma gli esperti è che quasi sei persone su dieci decedute sono morte al di fuori di strutture sanitarie, il che evidenzia una diagnosi tardiva e serie difficoltà di accesso alle cure mediche.
La ceppa Bundibugyo non dispone di trattamenti specifici approvati. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sta lavorando a due vaccini che hanno avviato studi di fase 1 sugli esseri umani e che, finora, si sono rivelati sicuri, anche se il loro sviluppo potrebbe richiedere diversi mesi.
A fine agosto, la RDC ha avviato una campagna di immunizzazione con il vaccino Ervebo —l'unico disponibile su larga scala, progettato per la variante Zaire—, che ha mostrato segni positivi contro Bundibugyo negli animali, ma senza conferma negli esseri umani.
Il focolaio si è esteso oltre i confini congolesi. L'Uganda ha dichiarato la fine del proprio focolaio il 26 agosto, dopo 20 contagi e due morti. Anche il Kenia e la Nigeria hanno registrato casi collegati al focolaio della RDC.
L'OMS mantiene il rischio come «molto alto» per il Congo, «alto» per i paesi limitrofi e «basso» a livello globale, senza classificarlo come emergenza pandemica, sebbene lo abbia dichiarato Emergenza di Salute Pubblica di Importanza Internazionale il 16 maggio.
Ante l'espansione del focolaio, gli Stati Uniti richiederanno dal 3 novembre una dichiarazione sanitaria a tutti i passeggeri dei voli internazionali —compresi quelli in arrivo da Cuba— che attesti di non essere stati nella RDC nei 21 giorni precedenti all'imbarco. La misura sarà in vigore fino al 18 dicembre 2026.
L'unico focolaio che supera in grandezza l'attuale rimane l'epidemia dell'Africa Occidentale tra il 2014 e il 2016, che ha causato circa 11.000 morti e 28.000 contagi in Guinea, Liberia e Sierra Leone, e ha scatenato una risposta internazionale senza precedenti.
L'INSP congolese ha avvertito che «la situazione sottolinea la necessità di rafforzare la rilevazione precoce, il monitoraggio dei contatti, le sepolture dignitose e sicure, e la sicurezza delle squadre di risposta».
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