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Il focolaio di Ebola dichiarato nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) ha già causato oltre 130 morti e ha fatto scattare gli allarmi sanitari a livello mondiale, dopo essere stato dichiarato emergenza internazionale dall'Organizzazione Mondiale della Salute (OMS) domenica scorsa.
Il ministro della Salute congolese, Roger Kamba, ha informato di «131 morti probabili» nelle ultime ore, mentre il portavoce del Governo e ministro della Comunicazione, Patrick Muyaya, ha riportato 116 morti sospette durante una conferenza stampa tenutasi ieri. L'OMS, dal canto suo, mantiene il numero di 88 decessi confermati, incluso un caso rilevato in Uganda proveniente dal Congo.
«L'epidemia ha già causato la morte di 116 persone», ha affermato Muyaya, che ha avvertito che «questa propagazione della malattia in nuove aree genera preoccupazione per il rischio di una maggiore trasmissione in regioni densamente popolate, caratterizzate da significativi movimenti di popolazione».
Il focolaio è stato ufficialmente dichiarato il 15 maggio ed è il diciassettesimo registrato nella RDC da quando il virus è stato identificato per la prima volta nel 1976. Il focolaio principale si trova nella provincia di Ituri, nell'est congolese, teatro di conflitti, dove il virus ha iniziato a circolare alla fine di aprile, più di un mese prima di essere identificato, complicando così il tracciamento dei contatti.
La ceppa rilevata è la Bundibugyo, per la quale non esiste né un vaccino né un trattamento specifico approvato, a differenza della variante Zaire. Il suo tasso di letalità oscilla tra il 25% e il 40%, secondo Medici Senza Frontiere. È solo il terzo focolaio di questa variante nella storia, dopo quelli verificatisi in Uganda tra il 2007 e il 2008 e nella stessa RDC nel 2012.
Il virus si è già diffuso nelle località di Katwa, nel Kivu del Nord, e Nyankunde, in Ituri, e sono stati confermati casi a Kinshasa e a Goma. Fuori dal paese, l'Uganda ha registrato due casi a Kampala —incluso un decesso, un cittadino congolese di 59 anni deceduto il 14 maggio— e il Sudan del Sud ha rilevato un caso vicino al confine con la Repubblica Democratica del Congo.
La risposta internazionale è stata immediata. Ruanda ha chiuso il suo confine con la RDC; il Kenya ha intensificato i controlli sanitari negli aeroporti e nelle dogane; l'Uganda ha schierato squadre di risposta rapida; e la Comunità dell'Africa Orientale ha chiesto ai suoi otto Stati membri di rafforzare la vigilanza. L'OMS ha inviato 18 tonnellate di forniture mediche, mentre il governo congolese ha dichiarato lo stato di emergenza e ha fornito sette tonnellate aggiuntive con il supporto di partner internazionali.
Il controllo dell'epidemia affronta gravi ostacoli. In Ituri operano più di 100 gruppi armati, tra cui la Cooperativa per lo Sviluppo del Congo (Codeco) e le Forze Democratiche Alleate (ADF), con legami con lo Stato Islamico. L'insicurezza ha generato oltre 273.000 sfollati interni secondo l'ONU, il che complica il dispiegamento sanitario e favorisce pratiche funebri non sicure. Almeno quattro operatori sanitari sono morti nell'area colpita, il che ha suscitato allerta per fallimenti nei protocolli di prevenzione.
Muyaya ha invitato la popolazione a «rispettare rigorosamente le misure di salute pubblica», raccomandando di lavarsi le mani frequentemente e di evitare ogni contatto con animali morti e cadaveri. L'OMS ha avvertito che l'epidemia è «potenzialmente molto più ampia» di quanto rilevato finora, considerando che il virus è circolato per settimane senza essere identificato e i casi hanno già raggiunto la capitale del paese.
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