Il Comando Sud degli Stati Uniti (SOUTHCOM) ha annunciato questo martedì che la Forza di Intervento Congiunta Emisfero Occidentale (JTF-WHEM) ha eseguito un attacco cinetico letale contro un'imbarcazione di tipo go-fast che operava su rotte stabilite di traffico di droga nel Pacifico Orientale, con un bilancio di cinque persone morte, che il comando militare ha qualificato come «narcoterroristi».
Il comunicato, diffuso sulla pagina ufficiale di SOUTHCOM, ha indicato che «l'intelligence confermata ha rivelato il coinvolgimento attivo dell'imbarcazione nel narcotraffico». L'operazione è stata accompagnata da un video di una telecamera termica a infrarossi ripreso da un aereo, in cui si osserva l'imbarcazione essere tracciata con reticoli di monitoraggio dell'obiettivo.
La JTF-WHEM è stata attivata formalmente il 4 agosto 2026 per ordine del generale Francis L. Donovan, comandante del SOUTHCOM, sotto il comando del generale di divisione del Corpo dei Marines Kevin Jarrard. La nuova struttura ha sostituito la precedente Joint Task Force Southern Spear e integra le capacità militari degli Stati Uniti con quelle di 18 paesi partner della Coalizione Americana contro i Cartelli (A3C).
L'attacco di martedì è il più letale registrato in un'unica azione da quando la JTF-WHEM è stata attivata ad agosto. Le sue prime operazioni hanno lasciato due morti nel Pacifico Orientale il 24 agosto, e quattro nei Caraibi due giorni dopo.
La campagna di attacchi letali diretti contro imbarcazioni presumibilmente legate al narcotraffico è iniziata nel settembre 2025 con la denominazione Operazione Southern Spear, sostituendo parzialmente le interdizioni tradizionali con colpi diretti. Da allora, gli attacchi hanno accumulato almeno 238 morti in 79 operazioni, secondo il conteggio di InSight Crime al 4 ottobre.
La campagna ha generato una crescente controversia giuridica. L'ispettore generale del Pentagono ha avviato a maggio 2026 una valutazione sul rispetto delle procedure di selezione degli obiettivi in questi attacchi, secondo NBC News.
Por parte sua, il relatore speciale dell'ONU sui diritti umani e la lotta contro il terrorismo, Ben Saul, ha concluso che le operazioni potrebbero costituire esecuzioni extragiudiziali e non sarebbero giustificate secondo il diritto internazionale.
Gli Stati Uniti non hanno presentato prove pubbliche indipendenti che tutte le imbarcazioni attaccate trasportassero droga, né hanno identificato tutte le vittime della campagna.
L'operazione di martedì porta il bilancio accumulato della JTF-WHEM ad almeno 15 morti dalla sua attivazione in agosto, nel contesto di una strategia che Washington considera essenziale per smantellare le reti di narcotraffico nell'emisfero occidentale.
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