Il Instituto per lo Studio della Guerra (ISW) ha pubblicato giovedì un rapporto speciale nel quale conclude che la vittoria militare russa sull'Ucraina non è inevitabile e che le forze di Mosca hanno registrato progressi territoriali netti pressoché nulli nel 2026, mentre accumulano oltre 40.000 perdite mensili da luglio.
Il costo umano per la Russia risulta devastante in proporzione a quanto ottenuto: secondo l'ISW, ogni chilometro quadrato di territorio perso è costato all'esercito russo circa 458 perdite. Dall'inizio dell'invasione su larga scala nel febbraio del 2022, le perdite accumulate — morti, feriti e dispersi — superano le 1,56 milioni, oltre l'1% della popolazione totale della Russia.
Le cifre contrastano radicalmente con le affermazioni del Cremlino. Mentre i funzionari russi sostengono di aver catturato circa 6.500 chilometri quadrati da gennaio 2026, la valutazione dell'ISW stima un guadagno netto reale di appena 73 chilometri quadrati.
Dal settembre, il bilancio è ancora più sfavorevole per Mosca: la Russia avrebbe perso 240 chilometri quadrati netti, rispetto ai più di 1.800 che i suoi stessi comandi proclamano di aver conquistato.
El ISW segnala che il ritmo di avanzamento russo nel 2026 è di circa 0,25 chilometri quadrati al giorno. A questo ritmo, le forze di Putin avrebbero bisogno di 60 anni per completare la conquista del resto dell'òblast di Donetsk, ovvero fino a giugno 2086.
Lungi dall'essere sulla difensiva, l'Ucraina ha preso l'iniziativa in settori chiave del fronte.
La Operazione Vivaldi ha liberato circa 277 chilometri quadrati e 16 località a nord e nord-est di Lyman, frustrando il piano russo di circondare il cosiddetto Cintura di Fortificazioni ucraina.
Nel sud, una controffensiva in direzione di Oleksandrivka ha recuperato oltre 627 chilometri quadrati ed ha espulso le forze russe in gran parte dall'oblast di Dnipropetrovsk tra la fine di gennaio e metà agosto, liberando 26 località.
A Járkov, le truppe ucraine hanno liberato la città di Kupyansk, smentendo le affermazioni di Putin di averla conquistata.
Un fattore determinante nella resistenza ucraina è il salto tecnologico senza precedenti compiuto dal suo esercito. I droni ucraini con portate da 100 a 200 chilometri colpiscono le concentrazioni di truppe russe prima che arrivino al fronte, creando una «zona di morte» profonda da 20 a 40 chilometri, saturata di sistemi di riconoscimento e attacco.
Il Ministero della Difesa ucraino ha acquisito 25.000 sistemi robotici terrestri nel primo semestre del 2026, il doppio di quelli acquistati durante tutto il 2025.
Paralelamente, la campagna di attacchi a lungo raggio contro l'infrastruttura energetica russa ha colpito 22 raffinerie tra gennaio e giugno del 2026, riducendo la lavorazione del greggio russo al suo livello più basso in oltre due decenni e generando una carenza di carburante in quasi tutte le regioni del paese.
L'ISW sottolinea che questi attacchi «hanno generato scarsità di benzina e diesel in tutta la Federazione Russa e causano un'irritazione costante nella società russa», il che complica la decisione di Putin di ordinare una nuova mobilitazione di massa, temendo che possa scatenare malcontento sociale.
Tuttavia, negli ultimi giorni, il contesto diplomatico esercita pressione su Kiev.
La amministrazione Trump ha esortato Zelenski a negoziare, arrivando a dichiarare che «è arrivato il momento affinché l'Ucraina abbia un nuovo presidente», e ha autorizzato esportazioni russe di diesel con la sospensione di alcune sanzioni. Zelenski ha risposto proponendo elezioni subordinate a un cessate il fuoco di 60 giorni, proposta che il Cremlino ha immediatamente respinto.
El ISW conclude che solo Putin si oppone a un accordo: «Il compito dell'Ucraina e dei suoi partner è continuare a esercitare pressione sul Cremlino e aumentare il costo delle ambizioni sconsiderate di Putin fino a convincerlo ad accettare una pace che lui non detti».
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