Il congresista cubanoamericano Mario Díaz-Balart ha ricevuto mercoledì il Champion of Freedom Democracy Award 2026 della Fondazione Nazionale per la Democrazia (NED) durante una cerimonia tenutasi nella Torre della Libertà di Miami.
Il legislatore repubblicano ha espresso su X la sua gratitudine per aver ricevuto un onore così elevato in un luogo emblematico, che ha accolto tante famiglie in fuga dalla tirannia comunista.
«Nei miei anni di servizio al Congresso ho lavorato per garantire che coloro che lottano per la libertà abbiano un alleato saldo negli Stati Uniti. Questo impegno è ora particolarmente urgente nel nostro stesso emisfero, dove generazioni di cubani, venezuelani e nicaraguensi hanno dimostrato un'enorme coraggio e una resilienza straordinaria di fronte a decenni di repressione autoritaria», ha detto.
Durante la cerimonia, il politico ha dedicato buona parte del suo intervento a difendere la necessità di sostenere il supporto statunitense a coloro che affrontano regimi autoritari. «La libertà è fragile», ha avvertito di fronte ai presenti, e ha aggiunto: «Coloro che sono in quella lotta devono sapere che non sono soli».
Secondo il rapporto di CubaNet, Díaz-Balart ha sostenuto che i programmi della NED operano in contesti in cui il governo federale degli Stati Uniti non può agire direttamente, collegandoli sia a principi democratici sia a motivi di sicurezza nazionale.
Ha sottolineato che coloro che vivono negli Stati Uniti possono dare per scontate libertà che altre società hanno perso, anche dopo lunghi periodi di stabilità. Come esempio, ha ricordato che in manifestazioni tenutesi a Cuba e in Iran sono state viste bandiere statunitensi, simbolo, a suo avviso, delle aspettative che numerosi manifestanti ripongono in quel paese.
La scelta della sede ha avuto un peso simbolico esplicito: la Torre della Libertà ha funzionato tra il 1962 e il 1974 come centro di assistenza per rifugiati cubani, conosciuto popolarmente come «Il Rifugio», e ha accolto centinaia di migliaia di persone in fuga dal regime rivoluzionario. Díaz-Balart, la cui famiglia ha lasciato Cuba nel 1959, ha sottolineato che ricevere il premio in quel luogo aveva un significato speciale per lui.
L'atto ha incluso messaggi della leader dell'opposizione venezuelana María Corina Machado e dell'ex presidente colombiano Álvaro Uribe, i quali hanno sottolineato l'operato del congresista in questioni latinoamericane.
Machado ha ringraziato Díaz-Balart per il supporto ai prigionieri politici venezuelani e ha ricordato le elezioni presidenziali del 28 luglio 2024, contestate per frode. «Grazie per la tua amicizia. E, soprattutto, grazie per essere un vero amico del Venezuela», ha dichiarato.
Uribe, da parte sua, ha ricordato che Díaz-Balart è arrivato alla Camera dei Rappresentanti nel 2002, lo stesso anno in cui lui ha assunto la presidenza della Colombia, e ha sottolineato il suo ruolo nel sostegno bipartisan alle relazioni tra i due paesi. «Abbiamo bisogno di una democrazia stabile nella regione», ha affermato.
La giornata ha incluso anche il panel «Voices of Freedom in the Americas», con la partecipazione dell'attivista cubana Ninoska Pérez Castellón, del venezuelano Ernesto Ackerman, del colombiano Fabio Andrade e della nicaraguense Berta Valle, moderato dall'ex ambasciatrice Liliana Ayalde, membro del consiglio di amministrazione della NED.
Peter Roskam, presidente del consiglio di amministrazione della NED ed excongressista, ha collegato l'impegno del premiato alla sua storia familiare: «Mario Díaz-Balart sa per l'esperienza della propria famiglia che cosa la tirannia sottrae alle persone e perché la speranza di libertà perdura».
Díaz-Balart condivide il premio con il senatore democratico Chris Coons, che lo ha ricevuto il 10 settembre a Mount Vernon, Virginia, durante la cerimonia principale dei Premi Democrazia 2026.
In quella stessa sede, la NED ha premiato gli attivisti cubani Luis Manuel Otero Alcántara, Maykel Castillo Pérez e Félix Navarro con il Premio alla Democrazia per la Libertà di Espressione; Castillo Pérez e Navarro erano allora detenuti in carcere a Cuba.
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