La panetteria cubanoamericana CAO Bakery & Café, situata a Pinecrest, nella contea di Miami-Dade, è stata coinvolta in una polemica politica dopo che il candidato democratico Eliott Rodríguez ha diffuso un video della sua visita all'istituzione insieme a Hakeem Jeffries, leader della minoranza democratica alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti.
La visita ha suscitato critiche sui social media e ha portato i proprietari dell'attività a chiarire pubblicamente che accogliere i politici non significava sostenere alcun candidato o partito. La controversia è stata riportata da NBC6 South Florida.
L'origine della controversia
La visita si è svolta venerdì 16 ottobre, quando Jeffries ha percorso il sud della Florida per sostenere la campagna di Rodríguez, candidato democratico per il Distretto Congresionale 27, dove compete contro la repubblicana María Elvira Salazar.
Le immagini diffuse da Rodríguez hanno scatenato critiche contro la panetteria, che alcuni utenti hanno accusato di sostenere politici socialisti per aver accolto i leader democratici.
Di fronte alle reazioni, Yvette Rodríguez Cao, socia e direttrice marketing dell'istituzione, ha pubblicato un comunicato per spiegare quanto accaduto.
«Ho letto i vostri messaggi e capisco perché ciò che è accaduto venerdì vi ha feriti. Voglio spiegarvi cosa è successo», ha dichiarato all'inizio della sua testimonianza.
La imprenditrice è stata categorica: «Aprire le nostre porte non è stato un sostegno a nessun candidato, partito o piattaforma».
In un'intervista con NBC6 ha ribadito la posizione politica della famiglia: «Difendiamo la libertà e siamo contro il comunismo».
Rodríguez Cao ha spiegato che l'incontro era stato organizzato inizialmente come una visita informale e che non era a conoscenza dell'impatto mediatico che avrebbe avuto.
«Giovedì, un team di campagna per il Congresso ci ha contattati per informarci che il loro candidato cubanoamericano sarebbe stato nella zona e ci ha chiesto se poteva fermarsi a bere un cafecito e salutare la comunità», ha raccontato.
La imprenditrice ha difeso la decisione di accogliere i visitatori e ha spiegato che l'attività non esclude i clienti a causa delle loro posizioni politiche.«Come attività commerciale, non discriminiamo nessuno per le sue opinioni politiche, ma, allo stesso tempo, non sapevo che quello si sarebbe trasformato in una conferenza stampa», ha assicurato.
Dopo la polemica, CAO Bakery ha pubblicato un comunicato su Instagram per riaffermare la sua posizione politica e i suoi legami con la comunità cubanoamericana.
«CAO sostiene la nostra comunità cubano-americana, difende una Cuba libera e condanna il socialismo. Questo non cambierà mai», ha sottolineato l'istituzione.
Rodríguez Cao ha anche ricordato la storia di esilio della sua famiglia e i sacrifici delle generazioni precedenti per stabilirsi negli Stati Uniti.
«La nostra famiglia è qui grazie a tutto ciò che i nostri genitori e nonni hanno sacrificato per poter arrivare in questo paese. Sappiamo cosa hanno lasciato alle spalle, e tutto ciò che abbiamo costruito è stato possibile grazie alla libertà che questo paese ci ha offerto», ha sottolineato.
L'imprenditrice ha insistito sul fatto che la panetteria è uno spazio di convivenza per la comunità, a prescindere dalle opinioni politiche dei suoi visitatori.
«CAO è sempre stata un luogo dove le persone conversano sorseggiando un caffè, dove le famiglie si riuniscono e dove le nostre tradizioni rimangono vive», ha concluso.
Vicky Bakery chiarisce che è indipendente
La controversia ha coinvolto anche Vicky Bakery, una catena con legami familiari storici con CAO Bakery.
Vicky Bakery è stata fondata nel 1972 a Hialeah dagli esuli cubani Antonio e Gelasia Cao.
Sin embargo, Vicky Bakery ha chiarito che è un'azienda legalmente indipendente, con proprietari distinti, e che la visita dei politici democratici non è avvenuta in nessuno dei suoi punti vendita.
La catena ha pubblicato un proprio comunicato per prendere le distanze dall'episodio e riaffermare i propri valori legati all'esperienza dell'esilio cubano.
María Elvira Salazar attacca Eliott Rodríguez
La controversia si è spostata sulla competizione elettorale per il Distretto Congresionale 27, dove Rodríguez cerca di sconfiggere la congressista repubblicana María Elvira Salazar.
Salazar ha pubblicato una fotografia alla Vicky Bakery e ha criticato severamente il suo avversario democratico per aver portato Jeffries in una panetteria cubana di Miami.
In un messaggio pubblicato su X, la congressista ha accusato Rodríguez di utilizzare politicamente l'establishment e di ignorare la sensibilità di una comunità segnata dall'esilio cubano.
«Eliott Rodríguez ha portato l'uomo che aspira a guidare i socialisti al Congresso in una panetteria cubana a Miami e, con un solo colpo, ha dimostrato la sua scarsa conoscenza di questa comunità. Lui e i suoi amici socialisti hanno trasformato un piccolo negozio cubano in uno strumento politico e hanno lasciato l'azienda a far fronte alle conseguenze», ha scritto Salazar.
«È un insulto esibire questa ideologia in una comunità costruita da sopravvissuti al socialismo e sostenere precisamente coloro che la difendono. Se Eliott non comprende le persone che pretende di servire, come può Miami fidarsi di lui al Congresso?», ha aggiunto.
Rodríguez ha risposto accusando Salazar di tentare di danneggiare un piccolo business attraverso attacchi politici sui social media.
Il candidato democratico ha anche diffuso immagini di Salazar che intervista Fidel Castro negli anni '90. La congresista ha difeso quell'incontro come parte del suo lavoro giornalistico.
La polemica arriva in piena campagna elettorale
Il confronto avviene a poco più di due settimane dalle elezioni legislative del 3 novembre, in cui Salazar cerca di mantenere il suo seggio contro Rodríguez.
Jeffries è arrivato a Miami il 16 ottobre per sostenere la candidatura di Rodríguez, tre giorni prima dell'inizio del voto anticipato a Miami-Dade.
La visita alla CAO Bakery si è trasformata in un motivo di confronto tra i due candidati, mentre i responsabili dell'attività insistono che permettere l'ingresso di figure politiche non implica supportare le loro posizioni.
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