Il cubano Yandy Díaz ha collegato tre colpi domenica nel Gioco 5 della Serie di Campionato della Lega Americana (ALCS) contro i Cleveland Guardians, e poi ha lanciato una promessa che ha infiammato i tifosi di Tampa Bay: i Rays vinceranno il Gioco 6 questo lunedì e saranno nella Serie Mondiale.
Il battitore designato e primo battitore dei Tampa Bay Rays ha aperto la partita con un doppio e ha segnato una corsa nella vittoria per 3-1. Con questo risultato, Tampa Bay conduce la serie 3-2 ed è a una sola vittoria dalla sua terza World Series nella storia della franchigia.
Dopo la vittoria, Díaz non lasciò dubbi ai media. «Abbiamo una grande opportunità. Tutti ci stiamo pensando», disse il cubano attraverso il suo interprete. «Ma tutto finisce domani. Vinceremo domani».
Il Gioco 6 è programmato per lunedì alle 20:00 ET al Tropicana Field, St. Petersburg, Florida, con trasmissione su TBS, truTV, UniMas e HBO Max. Se Cleveland vince, il Gioco 7 si svolgerà martedì, sempre in casa dei Rays.
L'esibizione di domenica è stata la continuazione di una serie inarrestabile per il nativo di Sagua la Grande. Nella Gara 4, ha colpito un home run da due punti nel nono inning che ha sancito la vittoria 7-3 e ha pareggiato la serie 2-2. Nella Gara 5, oltre al doppio iniziale con cui ha segnato la prima corsa, ha aggiunto un singolo nel giardino opposto nel secondo inning che ha innescato la seconda segnatura di Tampa Bay, portata a casa da Jonathan Aranda.
Díaz accumula cinque hits nelle ultime due partite e ha collegato in modo sicuro in sette dei suoi otto impegni di post-stagione nel 2026, con una media di .314 e un OPS di .847.
Il manager dei Rays, Kevin Cash, ha riassunto in poche parole cosa significa il cubano per la squadra: «L'ho detto per molte stagioni: se lui funziona, noi funzioniamo. Quello che Yandy fa in cima al nostro ordinamento accende tutti».
Incluso il manager avversario, Stephen Vogt, dei Guardians, ha riconosciuto la sua qualità: «Uno dei migliori battitori della Major League. Sfrutta il giardino opposto con il lancio veloce e colpisce i cambi. Non si innervosisce. È stato uno dei migliori battitori complessivi della nostra lega per molto tempo».
Díaz, di 35 anni, è fuggito da Cuba al suo quinto tentativo —è arrivato in zattera nella Repubblica Dominicana nel 2013— e nello stesso anno è stato ingaggiato dai Cleveland Indians. Trasferito a Tampa Bay nel dicembre del 2018, è diventato uno dei battitori più costanti della Liga Americana, laureandosi campione di battuta dell'AL nel 2023 con una media di .330 e chiudendo la stagione regolare 2026 con 22 fuoricampo e 85 punti battuti.
I suoi 33 giochi di postseason con i Rays sono un record per la franchigia, e i suoi 25 colpi di postseason lo collocano al terzo posto nella storia del club, dietro a Randy Arozarena (38) e B.J. Upton (27). È inoltre l'unico giocatore attivo della rosa che è stato nella squadra delle World Series 2020, quando la sua squadra è stata sconfitta dai Dodgers.
Per il Gioco 6, i Rays schiereranno il destro Freddy Peralta sul monte, il quale in questi playoff ha registrato un'era di 0.79 in 11.1 inning. I Guardians, che nel turno precedente e cercano il loro primo titolo dal 1948, dovranno improvvisare un piano per il bullpen dopo aver utilizzato sei lanciatore domenica.
Nove cubani partecipano ai playoff della MLB 2026, iniziati a settembre. Sono distribuiti in sette delle 12 squadre qualificate per la postseason, sia nella Lega Americana che in quella Nazionale.
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