La dottoressa María del Carmen Domínguez Horta, ricercatrice del Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología (CIGB) di Cuba, ha ricevuto il Premio Donne Latinoamericane in Chimica 2026 nella categoria «Leadership nell'Industria», riconoscimento conferito dalla Società Americana di Chimica (ACS) e dalla Federazione Latinoamericana delle Associazioni Chimiche (FLAQ) in onore del suo lavoro nello sviluppo di Jusvinza, il primo farmaco cubano basato su un peptide terapeutico.
L'annuncio è stato effettuato durante il 37º Congresso Latinoamericano di Chimica e il 31º Congresso Peruviano di Chimica, che si sono svolti a Lima, Perù, dal 12 al 15 ottobre 2026, ha informato sulle sue reti questo venerdì il CIGB.
La categoria «Leadership nell'Industria» distingue scienziate del settore chimico, farmaceutico o biotecnologico che hanno dimostrato innovazione costante, successo commerciale e benefici concreti per la società, ha indicato la fonte.
Domínguez è stata riconosciuta per aver guidato il design e lo sviluppo di Jusvinza dalle sue fasi precliniche fino all'approvazione regolatoria, guidando team multidisciplinari e promuovendo collaborazioni internazionali durante tutto il processo.
Jusvinza è un farmaco immunomodulatore il cui principio attivo è un ligando peptidico modificato derivato dalla proteina di stress cellulare umana HSP60. Conceputo originariamente per trattare malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide, il farmaco ha acquisito particolare rilevanza durante la pandemia di COVID-19, quando il Centro per il Controllo Statale dei Medicinali (CECMED) ha autorizzato il suo uso in pazienti gravi e critici nel giugno 2020.
Tras i suoi risultati iniziali favorevoli, il suo utilizzo si è esteso nelle istituzioni sanitarie cubane da aprile 2021, e il progetto ha ricevuto il Premio all'Innovazione Tecnologica del Ministero della Scienza, della Tecnologia e dell'Ambiente mediante la Risoluzione 1 del 2021. Più recentemente sono iniziati studi clinici con Jusvinza per trattare la poliartrite residua in pazienti convalescenti da Chikungunya.
Sull nome del farmaco, la stessa Domínguez ha spiegato in un'intervista al Periódico Girón: «Mi è piaciuto moltissimo che si sia deciso di chiamarlo Jusvinza, che non è altro che la combinazione di: Giusto per salvarti la vita e riempirti di speranza».
Nato a Jovellanos, nella provincia di Matanzas, Domínguez ha sviluppato tutta la sua carriera al CIGB, istituzione di cui dirige dal 2000 il progetto «Ottenimento di farmaci immunomodulatori per il trattamento delle malattie autoimmuni». È inoltre fondatrice e professoressa ordinaria di Biochimica presso la Scuola Latinoamericana di Medicina (ELAM), dove forma studenti dell'America Latina, dell'Africa e dell'Asia, ed è membro del Comitato di Esperti e Scienziati contro la COVID-19.
Il riconoscimento valorizza anche il suo impegno come promotrice dell'uguaglianza di genere nei settori STEM (Scienza, Tecnologia, Ingegneria e Matematica), attraverso mentorizzazioni, laboratori, conferenze e attività di divulgazione scientifica nelle scuole e nelle comunità.
Il riconoscimento arriva in un contesto in cui Cuba attraversa una delle sue peggiori crisi decennali: scarsità generalizzata di medicinali, interruzioni prolungate di corrente e un esodo massiccio di professionisti, compresi scienziati e medici, che hanno abbandonato l'Isola e, molte volte, la propria professione, di fronte a un deterioramento delle condizioni di vita. La carriera di Domínguez rappresenta un'eccezione notevole all'interno di questo panorama.
El Premio Mujeres Latinoamericane in Chimica, creato nel 2021 dall'ACS e dalla FLAQ, riconosce donne eccezionali dell'America Latina ispanofona le cui carriere dimostrano eccellenza scientifica, innovazione e impegno per il progresso delle scienze. Ricevendo il titolo di Figlia Illustre di Jovellanos, Domínguez ha riassunto la sua filosofia con una frase che definisce anche questo nuovo riconoscimento: «Ho semplicemente adempiuto al dovere di aiutare il prossimo. È un onore per me tale distinzione e la porterò con la convinzione martiana che tutta la gloria del mondo sta in un granello di mais».
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