Parlare dell'industria zuccheriera a Santiago di Cuba e, in particolare, nel comune di Songo-La Maya, significa riportare alla mente il ricordo di un'epoca in cui il suono delle sirene segnava il ritmo della vita economica e sociale.
Songo-La Maya, un territorio con una profonda vocazione agricola, era motivo di orgoglio per i suoi abitanti grazie a due colossi che sostennero il suo fiorire: il Central Los Reynaldos (fondato nel XIX secolo come San Manuel e legato a banchieri creoli e aziende zuccheriere ispano-cubane) e il Central Salvador Rosales (creato all'inizio del XX secolo come Baltonley, sotto la struttura della Baltonley Sugar Company e della Compagnia Azucarera Maya S.A., espropriato nel 1960 senza indennizzo per i suoi proprietari).
Per oltre un secolo, entrambi gli zuccherifici hanno guidato il progressi della regione. Tuttavia, la "ristrutturazione" del settore zuccheriero nel 2002 ha paralizzato e smantellato entrambi gli impianti, riducendo Songo-La Maya a un mero territorio fornitore di canna e sprofondando i suoi batey nella nostalgia e nella stagnazione.
Un'analisi provinciale rivela le conseguenze di quel disfacimento. Delle antiche centrali che operavano a Santiago di Cuba, la capacità produttiva attuale è crollata ai minimi storici. Nella campagna 2024-2025, il Centrale Dos Ríos (a Palma Soriano) è rimasto l'unico zuccherificio attivo in tutta la provincia. Il suo rendimento riflette la gravità del collasso: su un piano previsto di 20.811 tonnellate di zucchero, il colosso è riuscito a lavorare appena circa 2.700 tonnellate, un misero 13 % di adempimento, come riportato all'epoca dall'agenzia EFE. La poca canna che oggi viene raccolta nei campi impoveriti di Songo-La Maya deve essere trasportata in lunghi e costosi percorsi verso il centrale di Mella o Palma Soriano.
Questo crollo provinciale si inserisce in una catastrofe macroeconomica nazionale. Nella campagna 2024-2025, Cuba ha prodotto meno di 150.000 tonnellate di zucchero, il numero più basso registrato in oltre un secolo. La gravità del deterioramento ha costretto il paese a importare zucchero per cercare di coprire la quota minima del paniere di razionamento.
L'origine di questa paralisi è strutturale. Il principale collo di bottiglia non è solo l'obsolescenza tecnologica delle strutture residue, ma la drammatica caduta delle performance agricole. La carenza di fertilizzanti, diserbanti e macchinari, combinata con la migrazione massiccia della forza lavoro rurale.
Nei bateyes come Los Reynaldos e Salvador Rosales, la scomparsa dei centrali ha reciso alla radice il tessuto economico locale, accelerando lo spopolamento rurale e privando i suoi abitanti dell'orgoglio lavorativo che ha definito diverse generazioni.
La promossa riconversione verso coltivazioni diverse e i legami produttivi non hanno raggiunto la stabilità che garantiva la raccolta.
La situazione dell'agroindustria zuccheriera a Songo-La Maya e in tutta Santiago di Cuba è il riflesso chiaro di un modello esaurito. Finché i bacini rimarranno vuoti e i camini spenti, l'impatto sulla ricchezza del comune e sulla qualità della vita dei suoi cittadini continuerà ad essere critico.
Reinvertire questo collasso implicherebbe una ristrutturazione integrale dell’industria che combina investimenti profondi, modernizzazione tecnologica, la riabilitazione sistematica della massa di canna da zucchero, una vera autonomia per i produttori e una riconversione urgente che restituisca la dignità a coloro che vivono della terra, con l'aspirazione che il fischio de Los Reynaldos e Salvador Rosales torni a risuonare.
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