Il Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane degli Stati Uniti (ICE) affronta una causa federale presentata da per mesi dopo essere stati rilasciati dai centri di detenzione.
La querela, presentata martedì presso il Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia, accusa l'ICE di mantenere documenti essenziali senza giustificazione legale, una pratica che, secondo The Wall Street Journal, ha provocato la perdita di posti di lavoro, abitazioni e la possibilità di vivere normalmente per alcuni dei coinvolti.
Il procedimento, identificato come Gonzalez v. Department of Homeland Security, mira a ottenere la certificazione di azione collettiva per rappresentare anche altre persone che si trovano in circostanze simili.
I ricorrenti sostengono che l'ICE conserva documenti e oggetti confiscati durante le loro detenzioni, anche quando non esiste più una ragione legale per tenerli sotto custodia.
Entre le proprietà menzionate figurano passaporti, patenti di guida, permessi di lavoro, carte di previdenza sociale, telefoni cellulari, denaro e chiavi dei veicoli.
La Unione Americana per le Liberazioni Civili (ACLU), una delle organizzazioni che rappresentano i querelanti, sostiene che la trattenuta di questi documenti ha generato perdite economiche, difficoltà nel trovare lavoro e timore di nuove detenzioni.
Il problema risulta particolarmente grave per coloro che hanno processi migratori in corso e devono dimostrare la propria identità, la propria situazione di fronte alle autorità o la propria autorizzazione a lavorare legalmente negli Stati Uniti.
Secondo gli avvocati, alcuni dei coinvolti attendono da più di cinque mesi il rimborso dei loro beni.
Uno dei casi descritti nella denuncia è quello di Vladimir Izmailov, un cittadino russo con una richiesta di asilo in sospeso, che afferma che l'ICE conserva ancora i suoi documenti di autorizzazione al lavoro e altri oggetti personali.
Izmailov afferma che, dalla sua liberazione, non è riuscito a trovare un lavoro che gli consenta di mantenere la sua famiglia perché non dispone dei documenti necessari per dimostrare di essere autorizzato a lavorare.
La situazione lo ha costretto a chiedere un prestito per pagare l'affitto dell'abitazione che condivide con sua moglie e i suoi due figli.
Tra le proprietà che reclama c'è anche il suo anello da matrimonio, al quale attribuisce un importante valore sentimentale.
Il rifiuto dell'ICE di restituirmi i miei beni ha ulteriormente aggravato un'esperienza orribile, ha dichiarato Izmailov nel comunicato diffuso dalla ACLU.
L'immigrato ha raccontato di aver trascorso mesi in detenzione in condizioni che ha definito terribili, con un'alimentazione e un'assistenza medica inadeguate, e che ora affronta nuove difficoltà per mantenere la sua famiglia.
La domanda sostiene che la ritenzione ingiustificata di beni viola la Quarta Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti, che protegge contro perquisizioni e sequestri irragionevoli.
Gli avvocati sostengono che, sebbene le autorità possano confiscare determinati oggetti durante un arresto, tale facoltà non consente loro di conservarli indefinitamente quando svanisce la giustificazione legale.
Accusano anche l'ICE di non rispettare le proprie norme interne, che richiedono una necessità operativa chiaramente identificabile per continuare a trattenere documenti, ad esempio, quando sono legati a un’indagine penale o esistono sospetti di falsificazione.
Nella sua copertura pubblicata questo mercoledì, Democracy Now! ha riportato le dichiarazioni di Craig Martin, avvocato dei querelanti, il quale ha insistito sul fatto che l'agenzia deve spiegare perché ha bisogno di conservare quegli effetti personali.
«Se ICE ha una ragione operativa legittima per mantenere la proprietà di qualcuno, deve identificarla», ha sottolineato Martin.
Il avvocato ha aggiunto che, quando tale giustificazione non esiste, sia la Costituzione che le norme dell'agenzia stessa indicano l' obbligo di restituire i documenti senza indugi.
I querelanti invocano anche la Legge sul Procedimento Amministrativo, che limita le azioni arbitrarie delle agenzie federali.
La querela chiede che un giudice federale ordini all'ICE di restituire i documenti e gli effetti personali che trattiene senza una valida giustificazione legale.
I rappresentanti legali richiedono inoltre misure che obblighino l'agenzia a modificare le proprie procedure per garantire che gli oggetti confiscati vengano restituiti quando non esiste più una ragione legittima per trattenerli.
L'azione legale è rivolta contro l'ICE e il Dipartimento della Sicurezza Nazionale (DHS), nonché contro i responsabili di entrambe le istituzioni.
Gli avvocati sostengono che la situazione non costituisce una serie di errori isolati, ma una pratica diffusa che colpisce persone che hanno già riacquisito la libertà dopo essere rimaste in custodia migratoria.
Al momento delle prime informazioni riguardo alla causa, ICE e il DHS non avevano fornito una risposta pubblica alle accuse.
La nuova azione legale arriva in un momento in cui l'ICE affronta anche interrogativi legali riguardo alle condizioni di detenzione degli immigrati in varie strutture degli Stati Uniti.
A inizio ottobre è emersa una class action federal contro ICE per le condizioni del suo Ufficio di Campo di Miramar, in Florida, una struttura che accoglie migliaia di cubani con il modulo I-220A per rispettare i loro appuntamenti migratori.
La querela, promossa dal Southern Poverty Law Center (SPLC) e da Americans for Immigrant Justice, denuncia che le persone detenute in quel luogo sono rimaste per giorni in condizioni di sovraffollamento, senza letti adeguati, con accesso limitato a cibo, acqua e assistenza medica.
Gli avvocati mettono in dubbio anche che un ufficio concepito per pratiche amministrative venga utilizzato come centro di detenzione per periodi prolungati.
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