Il baseball cubano ha perso questo domenica uno dei suoi grandi battitori: Héctor Olivera González, nato a Cruces nel 1953, è deceduto a causa di gravi complicazioni all'età di 73 anni, come confermato da suo figlio Héctor Olivera Jr. al giornalista Yasel Porto, di Dporto Sports.
La notizia non è arrivata all'improvviso: Olivera era stato ricoverato giorni prima nell'Ospedale Universitario Generale Gustavo Aldereguía Lima di Cienfuegos, affetto da insufficienza renale cronica, tra altre complicazioni. Il 2 ottobre, data del suo 73° compleanno, era ancora ricoverato. Dporto Sports riportò allora che era stabile e che «molti in ospedale lo hanno riconosciuto e ha ricevuto il supporto della gente». Nove giorni dopo, la notizia che nessuno voleva ricevere.
Nato a Cruces —un comune che oggi appartiene alla provincia di Cienfuegos—, Olivera è diventato uno dei battitori più temuti delle Serie Nazionali cubane. Nel corso di 13 stagioni ha difeso le maglie di Azucareros, Arroceros e Cienfuegos, accumulando una media di battuta di .313, 138 doppi, 14 tripli e 80 fuoricampo.
Il suo nome è rimasto impresso nella storia del baseball cubano nel 1981, quando si è laureato capoclassifica di battuta della VI Serie Selettiva con una media di .489, diventando il primo battitore a superare la barriera di .400 in quel torneo. In quel contesto fece parte di un attacco offensivo di Las Villas che faceva tremare ogni avversario, insieme a figure come Antonio Muñoz, Lourdes Gurriel, Pedro «Cheíto» Rodríguez e Pedro Jova, tra gli altri.
Nel panorama internazionale, il suo palmarès è stato altrettanto notevole. A soli 17 anni ha fatto parte della squadra cubana che ha conquistato la medaglia d'oro al Campionato Mondiale Giovanile di Baseball tenutosi a Maracaibo, Venezuela, nel 1970. Un decennio dopo, nel 1980, ha raggiunto la vetta del baseball amatoriale proclamandosi campione mondiale maggiore a Tokyo, in un torneo in cui Cuba ha concluso con un record perfetto di 11-0. L'anno successivo ha conquistato la medaglia d'argento nella Coppa Intercontinentale tenutasi a Edmonton, Canada.
Dopo aver appeso i guanti al termine della stagione 1983-1984, Olivera non si allontanò dal baseball: continuò a essere legato allo sport come allenatore di battuta della pre-selezione di Cienfuegos, raccogliendo titoli provinciali e nazionali nelle categorie giovanili. Nel 1999 fu ricevuto dal Consiglio di Stato in occasione della seconda partita tra Cuba e gli Orioles di Baltimora — che si concluse 12-6 a favore di Cuba di fronte a quasi 48.000 spettatori — un gesto di riconoscimento ufficiale per la sua generazione.
Il decesso di Olivera avviene in un anno particolarmente doloroso per il baseball cubano, che aveva già salutato Lázaro Junco a giugno e Elpidio Mancebo ad agosto.
La crisi del sistema sanitario cubano —caratterizzata dalla scarsità di farmaci, attrezzature e personale medico specializzato— costituisce uno sfondo inevitabile quando figure storiche che richiedono cure specialistiche, come la dialisi renale, affrontano le loro ultime battaglie.
Olivera non è stato il primo di quella generazione de Las Villas a soccombere alle complicazioni dell'insufficienza renale: il suo compagno Pedro «Cheíto» Rodríguez è deceduto nel febbraio 2021 per la stessa causa, a 64 anni. Sixto Hernández, un altro compagno di quell'epoca gloriosa, è morto nel febbraio 2022 a 71 anni.
Il giornalista Fabio López Martínez, con informazioni di Yasel Porto, ha riassunto il sentire di molti tifosi: «Héctor Olivera González non è stato solo un campione: è stato un esempio di umiltà e costanza. Il suo lascito rimarrà in ogni stadio, in ogni bambino che sogna di emulare le sue imprese e nella memoria collettiva di un popolo che non dimentica mai i suoi eroi».
Al momento della pubblicazione di questo comunicato, non erano emersi dettagli sul processo funebre. Le più sentite condoglianze ai suoi familiari, amici e generazioni di ammiratori.
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