El baseball cubano ha perso questo domenica uno dei suoi grandi battitori: Héctor Olivera González, nato a Cruces nel 1953, è deceduto per complicazioni severe all'età di 73 anni, come confermato da suo figlio Héctor Olivera Jr. al giornalista Yasel Porto di Dporto Sports.
La notizia non arrivò di sorpresa: Olivera era stato ricoverato giorni prima presso l'Ospedale Universitario Generale Gustavo Aldereguía Lima di Cienfuegos, affetto da insufficienza renale cronica, tra altre complicazioni.
Il 2 ottobre, giorno del suo 73° compleanno, era ancora ricoverato in ospedale. Dporto Sports riferì allora che era stabile e che «molti nell'ospedale lo hanno riconosciuto e ha ricevuto il sostegno della gente». Nove giorni dopo, la notizia che nessuno voleva ricevere.
Nato a Cruces, Olivera è diventato uno dei battitori più temuti delle Serie Nazionali cubane. Nel corso di 13 stagioni ha difeso le maglie di Azucareros, Arroceros e Cienfuegos, accumulando una media di battuta di .313, 138 doppi, 14 tripli e 80 fuoricampo.
Il suo nome è rimasto impresso nella storia del baseball cubano nel 1981, quando si è laureato capo classifica dei battitori nella VI Serie Selettiva con una media di .489, diventando il primo battitore a superare la barriera di .400 in quel torneo. In quel contesto fece parte di un attacco offensivo di Las Villas che faceva tremare qualsiasi avversario, insieme a figure come Antonio Muñoz, Lourdes Gurriel, Pedro «Cheíto» Rodríguez e Pedro Jova, tra gli altri.
Nel panorama internazionale, il suo palmarès è stato altrettanto notevole. A soli 17 anni ha fatto parte della squadra cubana che ha conquistato la medaglia d'oro al Campionato Mondiale Juniores di Baseball tenutosi a Maracaibo, Venezuela, nel 1970. Un decennio dopo, nel 1980, ha raggiunto il vertice del baseball amatoriale proclamandosi campione del mondo seniores a Tokyo, in un torneo in cui Cuba ha terminato con un record perfetto di 11-0. L'anno seguente ha aggiunto la medaglia d'argento alla Coppa Intercontinentale tenutasi a Edmonton, Canada.
Dopo aver appeso il guanto al termine della stagione 1983-1984, Olivera non si allontanò dal baseball: continuò a essere legato allo sport come allenatore di battuta della pre-selezione di Cienfuegos, raccogliendo titoli provinciali e nazionali nelle categorie inferiori. Nel 1999 fu ricevuto al Consiglio di Stato in occasione della seconda partita tra Cuba e gli Orioles di Baltimora —che si concluse 12-6 a favore di Cuba davanti a quasi 48.000 spettatori—, un gesto di riconoscimento ufficiale alla sua generazione.
Il decesso di Olivera si verifica in un anno particolarmente doloroso per il baseball cubano, che aveva già dato l'addio a Lázaro Junco, a giugno e a Elpidio Mancebo, ad agosto.
La crisi del sistema sanitario cubano —caratterizzata dalla scarsità di farmaci, attrezzature e personale medico specializzato— costituisce un contesto inevitabile quando figure storiche che necessitano di cure specialistiche, come la dialisi renale, affrontano le loro ultime battaglie.
Olivera non è stato il primo di quella generazione di Las Villas a soccombere a complicazioni di insufficienza renale: il suo compagno Pedro «Cheíto» Rodríguez è venuto a mancare a febbraio del 2021 per la stessa causa, all'età di 64 anni. Sixto Hernández, un altro compagno di quell'epoca gloriosa, è morto a febbraio del 2022, all'età di 71 anni.
Il giornalista Fabio López Martínez ha riassunto i sentimenti di molti tifosi: «Héctor Olivera González non è stato solo un campione: è stato un esempio di umiltà e costanza. Il suo legato resterà in ogni stadio, in ogni bambino che sogna di emulare le sue imprese e nella memoria collettiva di un popolo che non dimentica mai i suoi eroi».
Al momento della stesura di questo articolo, non erano emersi dettagli sulle esequie. Le più sentite condoglianze vanno ai familiari, amici e generazioni di ammiratori.
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