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Il baseball cubano è in lutto dopo il decesso avvenuto lunedì di Lázaro Junco, una delle figure più emblematiche nella storia delle Serie Nazionali e considerato da molti come uno dei più grandi battitori di potenza che l'isola abbia mai prodotto. Aveva 67 anni.
Conosciuto popolarmente come «Papà Jonrón», il giocatore di baseball nato a Matanzas ha lasciato un'impronta indelebile nel baseball cubano grazie a una carriera segnata da record, coerenza offensiva e una straordinaria capacità di connettere fuoricampo durante gli anni '70, '80 e all'inizio degli anni '90.
Junco è stato il primo giocatore a raggiungere il traguardo di 400 home run nella storia delle Serie Nazionali, risultato ottenuto il 27 gennaio 1996 nello stadio Victoria de Girón, contro il lanciatore Alberto Pavón, nella 35ª Serie Nazionale contro Isla de la Juventud.
Ha concluso la sua carriera con 405 home run, 1.180 punti battuti, 1.640 colpi e una media di .284 in 18 stagioni.
Prima di quel traguardo storico, aveva già rotto il record assoluto di fuoricampo a Cuba superando il numero di Antonio Muñoz con il suo homer numero 371, il 10 maggio 1988.
A lungo della sua carriera ha conquistato 10 titoli di home run ed è stato capocannoniere in punti battuti per quattro stagioni, stabilendo record che per anni sono sembrati irraggiungibili.
Fu inclusa nel Todos Estrellas storico delle Serie Nazionali come giocatore di sinistra di tutti i tempi, riconoscimento che ha confermato il suo posto tra gli immortali del baseball cubano.
Dopo essersi ritirato come giocatore, Junco ha continuato a essere legato allo sport come allenatore del corpo tecnico di Matanzas, contribuendo allo sviluppo di nuove generazioni di giocatori di baseball.
La sua malattia è stata resa pubblica nel dicembre del 2025, quando lo stesso giocatore ha rivelato di soffrire di una lesione all'esofago e che riceveva chemioterapia con cisplatino ogni 28 giorni.
Nonostante la gravità della diagnosi, Junco si mostrò ottimista in quell'occasione: «Mi sento piuttosto bene nonostante la malattia, più recuperato, più forte».
Falleció circa sei mesi dopo aver reso pubblica la sua condizione.
La notizia della sua morte ha generato numerose reazioni da parte di ex compagni, atleti, giornalisti e tifosi, che hanno ricordato sia le sue imprese sportive che la sua umanità.
Chi lo ha conosciuto mette in evidenza la sua umiltà, semplicità e vicinanza ai tifosi, valori che lo hanno reso una delle personalità più amate del baseball cubano, al di là delle sue statistiche.
La scomparsa di Junco si aggiunge a una dolorosa serie di perdite per il baseball cubano: nel novembre del 2025 è venuto a mancare Armando Capiró, figura iconica dello sport nazionale, e nel febbraio del 2021 è morto Cheíto Rodríguez, noto come «Il Signore Jonrón», segnando la fine di una generazione che ha costruito l'identità del baseball cubano negli anni '70 e '80.
Con la scomparsa di Lázaro Junco svanisce una delle figure più importanti della storia del baseball cubano, ma rimane intatto l'eredità di un uomo che ha fatto del fuoricampo il suo segno distintivo e il cui nome continuerà a occupare un posto privilegiato nella memoria sportiva dell'isola.
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