A metà secolo dopo che una bomba distrusse un aereo della Cubana de Aviación di fronte alle coste di Barbados, il National Security Archive dell'Università George Washington ha pubblicato una collezione di dieci documenti declassificati che identificano i responsabili dell'attentato.
Il Briefing Book n.º 932, curato da Peter Kornbluh, direttore del Cuba Documentation Project, raccoglie rapporti dell'FBI e della CIA, documenti del Dipartimento di Stato, registrazioni della polizia di Trinidad e Tobago e l'interrogatorio dell'avvocato indipendente Lawrence Walsh.
Il volo 455 fu distrutto il 6 ottobre 1976, poco dopo il decollo da Bridgetown con destinazione L'Avana. Le 73 persone a bordo perirono: 57 cubani, 11 guyanesi e cinque nordcoreani.
Tra le vittime c'erano i 24 membri della delegazione cubana di scherma —16 atleti, quattro allenatori, due tecnici e due responsabili— che tornavano da Caracas dopo aver vinto tutte le medaglie d'oro nel IV Campionato Centroamericano e dei Caraibi di questa disciplina.
L'artefatto era un piccolo carico di esplosivo plastico nascosto in un tubo di dentifricio Colgate. Gli autori materiali erano i venezuelani Hernán Ricardo Lozano e Freddy Lugo, impiegati dell'agenzia di sicurezza privata di Luis Posada Carriles a Caracas, che scesero dall'aereo a Barbados dopo aver lasciato l'esplosivo a bordo.
Appena un giorno dopo l'attacco, l'FBI aveva già elementi che puntavano ai cubani Luis Posada Carriles e Orlando Bosch come i cervelli dell'operazione. Il telegramma del 7 ottobre 1976 riporta che fonti a Caracas informavano che entrambi stavano preparando la loro fuga dal Venezuela: «La fonte ha praticamente ammesso che Posada e Bosch avevano organizzato l'attentato contro l'aereo».
Un rapporto della CIA del 12 ottobre aggiunge che una fonte aveva sentito Posada dire «Attaccheremo un aereo cubano» e che «Bosch ha i dettagli». Ancora più inquietante è un telegramma della CIA del 22 giugno 1976 —quattro mesi prima dell'attacco— che avvisava già di piani per piazzare una bomba su un volo di Cubana. Quel avviso non fu gestito in tempo.
Secondo un informatore dell'FBI, dopo la caduta del velivolo, Ricardo chiamò Bosch con un messaggio cifrato: «Un autobus con 73 cani è caduto da un dirupo e tutti sono morti».
I documenti rivelano anche che l'addetto legale dell'FBI a Caracas ha concesso un visto americano a Ricardo Lozano sei giorni prima dell'attentato, nonostante le sue sospetti sul soggetto. Per il processo a El Paso del 2011, la CIA ha inoltre riconosciuto che Posada era stato un agente pagato dell'agenzia tra il 1965 e il 1974, con il nome in codice «AMCLEVE/15».
Ciò che seguì fu un lungo periodo di impunità. Posada fuggì dal carcere venezuelano nel 1985 con fondi di benefattori cubano-americani e si unì alle operazioni clandestine dell'amministrazione Reagan in El Salvador, per rifornire la Contra nicaraguense. Bosch fu liberato in Venezuela nel 1987 e nel 1990 il presidente George H.W. Bush gli concesse la residenza permanente negli Stati Uniti, ignorando la raccomandazione del suo stesso procuratore generale, che lo aveva definito «terrorista».
In 1998, Posada ammise a The New York Times di aver organizzato attentati negli hotel dell'Avana nel 1997, in cui morì il turista italiano Fabio di Celmo. «Quell'italiano era nel posto sbagliato al momento sbagliato, ma io dormo come un bambino», dichiarò.
Posada fu arrestato negli Stati Uniti nel 2005, ma le autorità lo accusarono unicamente di spergiuro e frode migratoria, mai di terrorismo. Un giuria a El Paso lo ha assolto da tutte le accuse nel 2011 dopo tre ore di deliberazione.
Il caso divide ancora oggi la comunità cubano-americana, dove alcuni li consideravano combattenti per la libertà e altri, terroristi che hanno ucciso civili innocenti. Le incertezze sull'autorialità intellettuale non sono scomparse: testimonianze raccolte nel corso degli anni indicano possibili complicità all'interno dei servizi segreti venezuelani.
Bosch morì a Miami nel 2011, all'età di 84 anni. Posada morì in Florida nel 2018, a 90 anni. Entrambi vissero e morirono da uomini liberi. Kornbluh conclude che, di fronte a ciò che definisce «la parodia di giustizia per le 73 vittime», i documenti declassificati offrono «l'unico verdetto possibile: il verdetto della storia».
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