Il governo di Trump ha annunciato la scorsa settimana la creazione di una divisione di avvocati federali per rappresentare i minori migranti non accompagnati nei loro processi di immigrazione, una misura che le organizzazioni a difesa dei diritti definiscono un grave rischio per i bambini, compresi i cubani che sono arrivati da soli o sono stati separati dalle loro famiglie.
Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS) ha pubblicato l'annuncio nel Registro Federale con la firma del segretario Robert F. Kennedy Jr., senza specificare quando inizierà a funzionare pienamente la nuova unità, denominata Divisione di Rappresentanza Legale dei Minori Stranieri Non Accompagnati.
Il dipartimento ha dichiarato in un comunicato che la divisione lavorerà sotto la direzione della sua consulenza legale generale per «riunificare in modo sicuro questi minori con le loro famiglie e garantire che abbiano il supporto legale di cui hanno bisogno», ma non ha risposto a domande riguardo alla possibilità di continuare a contrattare organizzazioni non governative per tale scopo.
La misura arriva dopo la rottura con il Acacia Center for Justice, un'organizzazione che gestiva 24.000 casi attraverso una rete di fornitori legali e il cui contratto è scaduto il 31 luglio.
Il principale rimprovero dei critici riguarda un conflitto di interesse strutturale: nel nuovo schema, l'avvocato del minore, il giudice —designato dal Dipartimento di Giustizia— e il pubblico ministero che cerca la deportazione sono tutti impiegati federali.
«Collocare la rappresentanza legale e i servizi per i minori all'interno della stessa agenzia che li tiene sotto custodia migratoria federale è un passo senza precedenti che non soddisfa gli standard di base di indipendenza della difesa», ha avvertito Shaina Aber, direttrice esecutiva di Acacia.
Wendy Young, presidente di Kids in Need of Defense (KIND), è stata più diretta riguardo alle conseguenze pratiche: «Un avvocato del governo, assunto dal governo, molto probabilmente sarebbe orientato e incoraggiato ad adottare la posizione di spingere affinché il minore accetti l'uscita volontaria e lasci gli Stati Uniti, piuttosto che presentare una difesa completa dei fatti del suo caso».
«Negare assistenza legale ai più vulnerabili tra noi —minori che hanno già fuggito traumi— è una violazione fondamentale dell'equità che la nostra Costituzione promette», ha riassunto Sui Chung, direttore esecutivo di Americans for Immigrant Justice. «I minori meritano la nostra massima protezione».
Una decisione della Corte d'Appello per l'Immigrazione del 2026 ha complicato la situazione dei migranti che sono entrati negli Stati Uniti senza essere stati legalmente ammessi, inclusi coloro che sono stati classificati come minori non accompagnati. La risoluzione ha stabilito che aver ricevuto in precedenza quella classificazione o avere una richiesta approvata di immigrato giovanile speciale (SIJ) non conferisce al giudice dell'immigrazione l'autorità di esaminare le condizioni di detenzione e concedere la libertà su cauzione.
I minori con il modulo I-220A che sono arrivati soli hanno percorsi legali diversi prima di compiere 21 anni, ma i loro casi si sono notevolmente complicati negli ultimi mesi.
Nel frattempo, molti bambini si stanno già presentando davanti ai tribunali senza alcun avvocato.
Secondo i dati del Vera Institute of Justice, il 63% dei minori migranti non ha avuto assistenza legale durante il 2025.
A fine settembre, secondo un'inchiesta di CNN Español, 25 minori sono comparsi in un'unica giornata al tribunale di Harlingen, Texas, diversi di essi senza avvocato, tra cui un bambino di tre anni.
Dopo la partenza di Acacia, il governo ha assegnato senza gara competitiva un contratto fino a 244 milioni di dollari a Our Rescue, un'organizzazione dedicata a combattere la tratta e lo sfruttamento infantile, la cui mancanza di esperienza nella fornitura di servizi legali è stata messa in discussione da diversi senatori democratici. La transizione ha costretto a stabilire accordi temporanei per mantenere l'assistenza legale, in mezzo all'incertezza sulla continuità della rappresentanza di migliaia di minori migranti.
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