Il governo di Trump ha annunciato la settimana scorsa la creazione di una divisione di avvocati federali per rappresentare i minori migranti non accompagnati nei loro processi di immigrazione, una misura che le organizzazioni che difendono i diritti qualificano come un grave rischio per i bambini, compresi i cubani che sono arrivati soli o sono stati separati dalle loro famiglie.
Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS) ha pubblicato l'annuncio nel Registro Federale con la firma del segretario Robert F. Kennedy Jr., senza fornire una data di inizio né dettagli operativi su come funzionerà la nuova unità, denominata Divisione di Rappresentanza Legale per Minori Stranieri Non Accompagnati.
Il dipartimento ha dichiarato in un comunicato che la divisione lavorerà sotto la direzione del suo ufficio legale generale per «riunificare in modo sicuro questi minori con le loro famiglie e garantire che ricevano il supporto legale di cui hanno bisogno», ma non ha risposto a domande riguardo la possibilità di continuare a stipulare contratti con organizzazioni non governative a tale scopo.
La misura arriva dopo la rottura con l'Acacia Center for Justice, organizzazione che gestiva 24.000 casi attraverso una rete di fornitori legali e il cui contratto è scaduto il 31 luglio.
Il principale rimprovero dei critici riguarda un conflitto di interesse strutturale: nel nuovo schema, l'avvocato del minore, il giudice —designato dal Dipartimento di Giustizia— e il pubblico ministero che cerca la deportazione sono tutti dipendenti federali.
«Collocare la rappresentanza legale e i servizi per i minori all'interno della stessa agenzia che li mantiene sotto custodia migratoria federale è un passo senza precedenti che non soddisfa i requisiti base di indipendenza della difesa», ha avvertito Shaina Aber, direttrice esecutiva di Acacia.
Wendy Young, presidente di Kids in Need of Defense (KIND), è stata più diretta riguardo alle conseguenze pratiche: «Un avvocato del governo, assunto dal governo, molto probabilmente sarebbe orientato e incoraggiato ad adottare la posizione di spingere affinché il minore accetti l'uscita volontaria e abbandoni gli Stati Uniti, piuttosto che presentare una difesa completa dei fatti del suo caso».
«Negare assistenza giuridica ai più vulnerabili tra di noi —minori che hanno già sperimentato traumi— è una violazione fondamentale dell'equità promessa dalla nostra Costituzione», ha riassunto Sui Chung, direttrice esecutiva di Americans for Immigrant Justice. «I minori meritano la nostra massima protezione».
Una decisione del Tribunale di Appello per l'Immigrazione del 2026 ha bloccato la via più comune per chiudere i casi di minori entrati tramite CBP One senza i propri genitori o tutori legali: anche coloro che sono arrivati con nonni, zii o cugini sono classificati come «non accompagnati», e i giudici non possono cambiare il loro stato né rilasciarli anche se hanno un visto di immigrazione speciale approvato.
I minori con il modulo I-220A che sono arrivati da soli hanno vie processuali diverse prima di compiere 21 anni, ma i loro casi si sono anche complicati enormemente negli ultimi mesi.
Nel frattempo, molti bambini stanno già comparendo davanti ai tribunali senza alcun avvocato.
Secondo i dati del Vera Institute of Justice, il 63% dei minori migranti non ha avuto rappresentanza legale durante il 2025; in Florida quella cifra ha raggiunto il 73% delle persone con casi migratori in sospeso.
A fine settembre, secondo un'inchiesta di CNN Español, 25 minori si sono presentati in un solo giorno nel tribunale di Harlingen, Texas, molti dei quali senza avvocato, tra cui un bambino di tre anni.
Dopo l'uscita di Acacia, il governo ha assegnato senza gara un contratto fino a 244 milioni di dollari a Our Rescue —organizzazione senza esperienza comprovata nel diritto migratorio— il che ha generato accordi temporanei e lasciato migliaia di casi in sospeso.
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