Un rapporto dell'Esercito statunitense, reso pubblico dal gruppo di sorveglianza American Oversight, conclude che i guanti per scariche elettriche acquistati dal Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE) nell'agosto scorso causano dolore intenso, fatica e una paura persistente di subire nuove scariche, secondo quanto rivelato dall'agenzia Associated Press (AP) a partire da documenti ottenuti tramite una richiesta ai sensi della Legge sulla Libertà di Informazione.
La valutazione si è svolta tra il 21 e il 23 ottobre 2024 a Fort Leavenworth, Kansas, dove soldati statunitensi hanno simulato i ruoli di guardie e detenuti in una cella. La valutazione si è concentrata sul determinare l'efficacia operativa dei dispositivi, ma non ha esaminato i loro possibili effetti sulla salute né ha stabilito che fossero sicuri per le persone sottoposte a scariche.
I partecipanti, molti dei quali uomini di grande statura, smisero di opporsi pochi secondi dopo aver ricevuto le scariche e si trovarono con «fatica, dolore e una paura eccessiva di ricevere un'altra scarica», secondo il rapporto. I partecipanti hanno dichiarato che, dopo aver sperimentato gli effetti del dispositivo, bastava vedere il guanto per voler obbedire.
Sebbene i ricercatori abbiano ritenuto che i dispositivi fossero efficaci per determinate operazioni penitenziarie militari, hanno riconosciuto che i test non hanno fornito dati statisticamente significativi per prevedere la loro efficacia né hanno costituito una valutazione tecnica delle attrezzature.
Lo que aggrava la situazione è che ICE conosceva questi risultati prima di firmare il contratto. In agosto, l'agenzia ha assegnato a Compliant Technologies LLC un contratto di 16,7 milioni di dollari per l'acquisto di 6.000 unità del dispositivo G.L.O.V.E., al prezzo di 2.495 dollari ciascuna, oltre ad altre attrezzature e servizi associati. Il contratto prevede un periodo di sei mesi.
I G.L.O.V.E. sono guanti da pattuglia convenzionali che, premendo un pulsante, emettono fino a 380 volt direttamente sulla pelle.
A differenza di un taser —che provoca immobilizzazione muscolare—, questo dispositivo «sovraccarica le terminazioni nervose periferiche» per generare dolore. La valutazione ha anche dimostrato che i guanti potevano provocare dolore attraverso indumenti bagnati e che l'acqua o l'olio aumentavano i loro effetti. In un test con olio sulla pelle, i fastidi sono persisti per circa 30 minuti.
Il produttore stesso avverte contro il suo utilizzo in bambini, donne in gravidanza, anziani e persone con disabilità, gruppi i cui rischi specifici non sono stati valutati.
ICE ha classificato i guanti come «dispositivi di distrazione e discesa» più sicuri rispetto ad altre opzioni non letali. Tuttavia, Chioma Chukwu, direttrice esecutiva di American Oversight, è stata categorica: «La valutazione militare nei documenti stessi dell'ICE mostra che questi guanti possono causare dolore intenso e forzare l'obbedienza. Non afferma che siano sicuri. Tutti dovrebbero allarmarsi del fatto che l'ICE si stia preparando a dispiegare uno strumento progettato per infliggere, nel migliore dei casi, dolore intenso, senza dimostrare che sia sicuro».
La notizia acquista particolare rilevanza nel contesto attuale della politica migratoria di Donald Trump.
In Florida, ad esempio, i fermi di cubani da parte di ICE sono aumentati del 463% tra ottobre 2025 e aprile 2026, e l'ufficio di campo di ICE a Miami, responsabile delle operazioni in Florida, Porto Rico e nelle Isole Vergini americane, aveva registrato oltre 41.000 arresti da gennaio 2025, secondo i dati diffusi nell'aprile 2026.
Si stima che circa 400.000 cubani rimangano negli Stati Uniti con il modulo I-220A, senza garanzia di status migratorio, e molti si presentano regolarmente a appuntamenti con l'ICE o restano detenuti in centri come Krome o il cosiddetto «Deportation Depot» a Baker, Florida.
Ese contesto si aggiunge a un anno fiscale 2026 che si è chiuso come il più letale nella storia dell'ICE, con 37 morti in custodia, rispetto ai 23 del 2025 e ai 12 del 2024.
Gli incidenti di uso della forza nei centri di detenzione sono aumentati del 37% nel 2025, con almeno 780 casi e oltre 1.300 persone coinvolte, secondo i dati del Washington Post.
Il zar delle frontiere della Casa Bianca, Tom Homan, ha riconosciuto che il dispiegamento «richiederà tempo» perché ICE sta ancora lavorando sui protocolli di addestramento e sulla normativa. Il Dipartimento della Sicurezza Nazionale difende l'acquisto, ma non ha risposto alle domande di AP riguardo allo studio.
Nel frattempo, 16 senatori Democratici, guidati da Catherine Cortez Masto del Nevada, hanno inviato il 27 agosto una lettera in cui chiedono di annullare l'acquisizione o di spiegare come si eviterebbero gli abusi. ICE non ha ancora risposto a tale richiesta.
«Senza le risposte dell'ICE a domande legittime di 16 senatori, il pubblico statunitense rimane all'oscuro su come vengono distribuiti questi guanti elettrici e quale formazione, se mai l'hanno ricevuta, abbiano ricevuto gli agenti che li usano», ha affermato Cortez Masto.
California è stato il primo stato ad agire: il governatore Gavin Newsom ha firmato il 29 settembre la legge AB 2760, che vieterà dal 1 gennaio 2027 l'uso di questi guanti da parte di agenti locali, statali e federali in quel territorio, fino al 1 gennaio 2030, anche se esperti legali avvertono che i tribunali potrebbero annullare la restrizione sugli agenti federali a causa della clausola di supremazia costituzionale.
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