Dos specialisti dell'Unesco sono arrivati martedì al Valle di Viñales, nella provincia di Pinar del Río, per valutare sul campo la candidatura del territorio per la Rete Mondiale dei Geoparchi, una missione che si estenderà fino al 10 ottobre.
Se la candidatura ha successo, Viñales diventerebbe il primo Geoparco Mondiale dell'UNESCO dei Caraibi, un riconoscimento che nessun territorio della regione ha ancora raggiunto.
I valutatori esamineranno la conservazione del patrimonio geologico, i programmi di educazione e ricerca, la partecipazione delle comunità locali e le iniziative di turismo sostenibile, secondo quanto riferito da media statali cubani.
Enrique Castellanos, direttore generale di Geologia del Ministero dell'Energia e delle Miniere, accompagna il processo di valutazione a rappresentanza del regime.
Il Consiglio dei Ministri ha approvato la candidatura a maggio del 2025 e il all'Unesco nel novembre di quello stesso anno. L'ispezione sul campo rappresenta una delle fasi decisive del processo. Dopo il rapporto degli evaluatori, la candidatura dovrà essere esaminata dal Consiglio dei Geoparchi Mondiali e, se riceverà una raccomandazione favorevole, passerà al Consiglio Esecutivo dell'Unesco per l'approvazione definitiva.
Viñales ha accumulato diversi riconoscimenti. È stato iscritto come Paesaggio Culturale nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1999, designato Parco Nazionale nel 2001 e primo geoparco nazionale di Cuba nel 2021.
Il territorio ospita 57 geositi —10 di rilevanza internazionale—, formazioni carsiche uniche conosciute come mogotes, le grotte più estese dell'isola e una grande biodiversità endemica.
Mentre il regime cerca una nuova vetrina internazionale, la realtà che affrontano i residenti della valle contrasta con quella vetrina internazionale.
La agenzia EFE ha visitato il paese all'inizio di ottobre e durante il suo giro non ha trovato turisti stranieri. Circa l'80% dei circa 28.000 abitanti di Viñales dipende in modo diretto o indiretto dal turismo. Le attività private sono senza introiti da mesi.
Lázaro Mena, responsabile dell'iniziativa privata Mogote Adventure, ha affermato che la sua attività non genera entrate da più di sei mesi e che «Viñales è praticamente la destinazione con i prezzi più economici di tutta Cuba».
Elieser Duarte, ex capo cucina di 41 anni che ha perso il suo lavoro a causa della contrazione del turismo e ha dovuto riconvertirsi in agricoltore, lo ha riassunto con crudezza: «La classe operaia, come noi, che guadagnavamo solo per sopravvivere, ora non abbiamo niente».
La crisi di Viñales riflette il collasso del turismo cubano a livello nazionale. Tra gennaio e agosto del 2026 sono arrivati sull'isola appena 450.353 visitatori internazionali, un 64,4% in meno rispetto allo stesso periodo del 2025.
A questa caduta si aggiunge l'uscita delle tre grandi catene alberghiere spagnole —Meliá, Iberostar e Barceló—, che hanno completato il loro ritiro da Cuba a luglio del 2026 dopo le sanzioni dell'amministrazione Trump contro le aziende collegate al conglomerato militare GAESA.
Viñales soffre inoltre di una crisi dei servizi di base, come il resto di Cuba. A maggio, i residenti denunciavano che Viñales era senza fornitura regolare di acqua potabile da oltre sei mesi, in mezzo a interruzioni di corrente di fino a 30 ore.
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