Il segretario generale delle Nazioni Unite, António Guterres, ha nominato lo spagnolo Pablo Ruiz Hiebra nuovo coordinatore residente dell'ONU a Cuba, incarico che ha assunto giovedì 1 ottobre con l'approvazione del governo cubano.
Il nominativo è stato ufficialmente annunciato dalle Nazioni Unite, che ha evidenziato oltre 20 anni di esperienza di Ruiz Hiebra in settori come la governance, la cooperazione per lo sviluppo, la prevenzione e il recupero dalle crisi e la consolidazione della pace.
El diplomatico spagnolo arriva all'Avana dopo aver svolto il ruolo di coordinatore residente delle Nazioni Unite in Uruguay, dove ha guidato il team dell'organizzazione incaricato di coordinare la cooperazione con le autorità e altri attori del paese.
Precedentemente è stato direttore nazionale del Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo (PNUD) in Colombia, un periodo durante il quale ha partecipato a iniziative legate all'implementazione del processo di pace.
La sua carriera all'interno del sistema delle Nazioni Unite include anche ruoli come consulente principale nei processi di recupero post-crisi ad Haiti, Libano e Sri Lanka, oltre a un lavoro presso l'Ufficio per la Prevenzione e il Recupero dalle Crisi del PNUD a Ginevra dopo il terremoto e lo tsunami dell'oceano Indiano del 2004.
Ruiz Hiebra ha anche diretto iniziative regionali sulla governance e la consolidazione della pace dal Centro Regionale del PNUD a Panamá, con progetti che comprendevano circa una ventina di paesi.
Il coordinatore residente è la figura responsabile di guidare e coordinare il lavoro del team delle Nazioni Unite in ogni paese, così come l'implementazione e il monitoraggio dei loro programmi di cooperazione. Fino ad ora, l'ONU a Cuba identificava Etienne Labande, rappresentante del Programma Mondiale di Alimentazione (PMA), come coordinatore residente ad interim.
Ruiz Hiebra arriva al posto in un momento in cui le Nazioni Unite stanno sviluppando insieme al governo cubano il loro Quadro di Cooperazione per lo Sviluppo Sostenibile 2026-2030, firmato nell'ottobre del 2025 e che stabilisce le priorità di lavoro delle agenzie dell'organismo nell'isola.
Tra le aree contemplate in questo programma ci sono la trasformazione produttiva, la sostenibilità ambientale, la gestione dei rischi di disastri, lo sviluppo umano e la protezione sociale, oltre alla cooperazione in settori come biotecnologia, agricoltura, turismo e nuovi attori economici.
Arriva in un momento di forti tensioni attorno a Cuba
L'arrivo di Ruiz Hiebra avviene in un momento particolarmente complesso per le relazioni estere di Cuba, contrassegnato da un nuovo inasprimento della politica di Washington nei confronti di La Havana sotto l'amministrazione di Donald Trump e dalla prolungata crisi economica ed energetica che attraversa l'isola.
In effetti, il nuovo coordinatore dell'ONU inizia le sue funzioni appena un giorno dopo l'entrata in vigore, il 30 settembre, di nuove restrizioni statunitensi sulle operazioni legate a Cuba.
La Oficina di Controllo degli Attivi Stranieri (OFAC) del Dipartimento del Tesoro ha ampliato le restrizioni per includere determinate transazioni finanziarie indirette con enti inclusi nella Lista Ristretta di Cuba e ha rimosso le autorizzazioni che permettevano particolari operazioni finanziarie conosciute come U-turn. Ha anche limitato i viaggi per partecipare o organizzare incontri e conferenze professionali nell'isola e ha modificato le condizioni per alcuni viaggi educativi.
Queste misure fanno parte di una politica di pressione che Washington ha intensificato durante il 2026. A gennaio, Trump ha dichiarato un'emergenza nazionale relativa alle azioni del governo cubano e ha stabilito un meccanismo che consente di imporre dazi aggiuntivi ai paesi che forniscono petrolio a Cuba. A maggio, Trump ha firmato un'ordine esecutivo che ha ampliato il quadro delle sanzioni contro persone ed entità collegate con l'apparato statale e di sicurezza cubano, così come contro coloro che sono responsabili di gravi violazioni dei diritti umani o corruzione.
Questo deterioramento delle relazioni tra Washington e L'Avana coincide con una profonda crisi all'interno di Cuba. L'isola continua a soffrire di blackout, scarsità di carburante, difficoltà con la fornitura d'acqua e alimenti e problemi di trasporto, una situazione che continuava a colpire la popolazione a settembre.
A questo si aggiunge la situazione dei diritti umani. Organizzazioni come Human Rights Watch hanno denunciato che centinaia di critici e manifestanti continuano a essere incarcerati a Cuba. A luglio, l'organizzazione ha citato stime di Giustizia 11J e Prisoners Defenders secondo le quali circa 800 prigionieri politici rimanevano dietro le sbarre, quasi la metà di essi legata alle proteste di luglio 2021.
Il governo cubano, da parte sua, attribuisce una parte fondamentale del deterioramento economico ed energetico alle sanzioni statunitensi e ha accusato Washington di esercitare una politica di «massima pressione». Gli Stati Uniti sostengono che le loro misure mirano a ridurre le risorse che avvantaggiano l'apparato statale e di sicurezza cubano e a esercitare pressione per cambiamenti in materia di diritti umani.
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