Un giurì di 12 persone a Miami-Dade ha nelle sue mani il destino di Alberto Sierra, un cubano di 42 anni che si è dichiarato colpevole di aver assassinato la sua ex-moglie e le due figlie minorenni di lei, nel novembre 2012.
Il giurato ha iniziato ad ascoltare le prove del caso questo martedì e dovrà decidere se condannare Sierra all'ergastolo o alla pena di morte, secondo i rapporti di media locali.
Sierra si è dichiarato colpevole in agosto davanti alla giudice Marisa Tinkler Méndez del Tribunale di Circuito di Miami-Dade per la morte di Gladys Machado, di 29 anni, e delle sue figlie Julia Padrino, di sei anni, e Daniella Padrino, di tre.
L'imputato ha riconosciuto di aver commesso tre capi di accusa per omicidio di primo grado, tre di sequestro, due di abuso di cadavere e uno di violazione di domicilio armato.
I registri giudiziari della contea di Miami-Dade identificano Sierra come cubano e riportano precedenti penali per droghe, armi e violazione della libertà vigilata. L'imputato era uscito di prigione solo cinque mesi prima di commettere i crimini.
I punti di apertura della fase di sentenza sono iniziati martedì, quando il pubblico ministero principale, Abbe Rifkin, ha mostrato alla giuria una borsa di plastica da supermercato e ha dichiarato: «Questo è lo strumento di morte che ha usato: una borsa di Sedano's identica a questa».
Secondo l'accusa, Sierra ha soffocato prima Machado con quella borsa, poi ha fatto uscire Julia dalla stanza dove l'aveva rinchiusa e l'ha uccisa nella stessa maniera; a Daniella, che stava dormendo e che era a pochi giorni dal compiere quattro anni, ha attaccato mentre era ancora a letto. «La ha svegliata con violenza soffocandola fino a ucciderla», ha detto Rifkin.
La Procura ha anche sostenuto che Sierra ha aggredito sessualmente Machado e Julia dopo la loro morte, e che ha ferito in volto Machado «perché non tornasse mai più a essere bella per un altro uomo». Rifkin ha definito i crimini «particolarmente abominevoli, atroci e crudeli».
Un rapporto di Local 10 News ha riportato che, questo mercoledì, la detective principale della scena del crimine, Aura Jean Rosello, ha guidato la giuria attraverso fotografie che mostrano lo stato dei corpi, trovati tre giorni dopo i crimini all'interno di un armadio nella camera principale dell'abitazione nel nord-ovest di Miami-Dade.
Rosello ha descritto che Machado aveva le braccia legate dietro la schiena e, quando gli è stato chiesto cosa avesse sul volto, ha risposto: «Formiche». Ha anche dichiarato che la vittima aveva tatuato «Alberto Sierra» sul suo omoplata sinistro.
La difesa non ha negato il carattere «orrendo» delle prove, ma ha chiesto alla giuria di considerare le circostanze attenuanti, tra cui una lesione cerebrale traumatica che Sierra avrebbe subito in un incidente automobilistico da bambino e che, secondo i suoi avvocati, ha influenzato in modo permanente la sua personalità e le sue capacità cognitive.
Quando il giudice le ricordò ad agosto che affrontava la pena di morte, Sierra rispose in modo essenziale: «Sì, signora. Sono passati 14 anni, quindi...».
Il caso ha anche un precedente che aggrava il profilo dell'accusato: il Dipartimento dei Bambini e delle Famiglie aveva indagato su Sierra perché Julia aveva detto a un'insegnante che il suo patrigno l'aveva morsa, ma la polizia concluse che era stato «giocando» e non furono presentate accuse.
Sotto la legge della Florida modificata nel 2023, non è richiesta l'unanimità per raccomandare la pena di morte: è sufficiente che otto dei 12 giurati votino a favore. La giuria continuerà ad ascoltare testimonianze e prove nei prossimi giorni prima di emettere la sua raccomandazione.
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