Le operazioni migratorie dell'ICE stanno provocando assenze di lavoratori, ritardi nel trattamento del bestiame e costi aggiuntivi in alcune delle principali zone di produzione della carne negli Stati Uniti, secondo le associazioni agricole del Texas, dell'Oklahoma e del Kansas, che avvertono che le interruzioni potrebbero finire per esercitare ulteriori pressioni sui prezzi al consumo.
I problemi si estendono attraverso diversi anelli della catena, dall'alimentazione e il trasporto del bestiame fino alla sua lavorazione e distribuzione, secondo Noticias Telemundo.
Le associazioni Texas Cattle Feeders Association, Kansas Livestock Association e Oklahoma Cattlemen’s Association assicurano che la crescente presenza di agenti migratori ha generato paura anche tra i lavoratori con documentazione legale, causando assenze e difficoltà nel mantenere il consueto ritmo operativo.
«Noi facciamo il lavoro duro e il lavoro che porta la carne. E questo avrà un impatto su tutto il paese, non solo su di noi», ha detto a Telemundo Amy Soberanes, dell'organizzazione Nueva Frontera.
La industria dipende ampiamente di manodopera immigrata. Secondo dati citati da Telemundo, oltre il 40 % dei lavoratori del settore è immigrato; un'altra copertura della rete ha stimato in circa 42 % la proporzione di dipendenti nati all'estero nell'elaborazione della carne e del pollame durante il 2024.
I effetti sono già stati osservati nel trasferimento degli animali. Le organizzazioni zootecniche hanno segnalato ritardi nella spedizione di migliaia di capi di bestiame verso gli impianti di trasformazione e affermano che le interruzioni hanno comportato milioni di dollari in perdite e costi aggiuntivi.
In alcune località del Kansas, gli impianti di lavorazione hanno temporaneamente ridotto le loro operazioni e hanno dovuto riportare il bestiame nei recinti di ingrasso.
La Kansas Livestock Association ha avvertito che prolungare la permanenza degli animali può generare sia problemi finanziari che rischi legati alla loro gestione e salute.
L'effetto non si limita ai macelli. Le associazioni hanno segnalato interruzioni in fattorie di ingrasso, caseifici, lavorazioni di carne, aziende di alimenti e cereali, mercati del bestiame e centri di trasporto, tutti dipendenti da una forza lavoro stabile per mantenere la produzione.
Telemundo ha inoltre messo in evidenza il caso di Ana Ortiz, la cui madre è stata arrestata mentre lavorava in un'industria di lavorazione della carne.
La giovane ricordò che sin da piccola visse con la paura che sua madre venisse arrestata dalle autorità migratorie: «Io, da bambina, sono sempre cresciuta con quel dolore e quella paura che un giorno l'avrebbero portata via. E così è successo».
I produttori avvertono che le interruzioni arrivano in un momento particolarmente delicato per il mercato della carne. Una libbra di carne macinata si è avvicinata ai 7 dollari in agosto, circa il 10% in più rispetto a un anno fa, secondo i dati citati da Telemundo.
Tuttavia, l'attuale aumento dei prezzi della carne non può essere attribuito unicamente ai raid migratori. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) segnala che l'offerta di carne di manzo continua a essere limitata e che la produzione ispezionata a livello federale era circa il 2 % al di sotto del livello dell'anno precedente. Per il 2026, l'ente prevede che i prezzi della carne di manzo e vitello aumenteranno del 9,4 %.
Le organizzazioni zootecniche sostengono che le difficoltà lavorative causate dalle operazioni migratorie rappresentano una pressione aggiuntiva su una filiera che già affronta un'offerta limitata e altri costi di produzione.
La sua avvertenza è che i ritardi e le spese straordinarie potrebbero finire per ricadere sul consumatore se le interruzioni continuano.
Il Dipartimento della Sicurezza Nazionale (DHS), da parte sua, ha difeso l'intensificazione dell'applicazione delle leggi sull'immigrazione. In relazione alle operazioni in Kansas, ha confermato la presenza di agenti federali e ha sostenuto che ICE si stava concentrando su persone considerate come criminali pericolosi, sebbene in quel momento non abbia fornito un elenco completo delle persone arrestate.
Le associazioni zootecniche non si sono espresse contro l'applicazione della legge Migratoria, ma hanno richiesto un'azione più coordinata e trasparente che riduca l'impatto sui lavoratori legali e sulla produzione di alimenti.
Secondo il suo avviso, il timore generato dalle operazioni sta influenzando anche i dipendenti regolari che scelgono di non presentarsi al lavoro.
Il problema nell'industria della carne emerge nel contesto di segnali che indicano come l'impatto economico delle operazioni migratorie stia raggiungendo settori molto diversi dell'economia statunitense.
In Miami-Dade, piccole imprese hanno segnalato meno clienti, cali nelle vendite e lavoratori che abbandonano i loro posti di lavoro per paura di incontri con ICE, inclusi ristoranti, food truck e altri stabilimenti di servizio.
L'effetto è stato osservato anche sulle famiglie e sull'istruzione. A Doral, alcuni genitori hanno scelto di mantenere i propri figli in lezioni virtuali o di assumere altre persone per portarli a scuola per paura di guidare e imbattersi in agenti migratori.
Nel mercato del lavoro, un'analisi accademica citata in precedenza ha rilevato che il settore delle costruzioni è stato uno dei più colpiti dall'aumento degli arresti migratori, con una stima di calo dell'occupazione del 2,2% nelle aree metropolitane analizzate, corrispondente a circa 102,000 posti di lavoro.
La stessa analisi ha calcolato perdite di consumo comprese tra 3.100 milioni e 14.000 milioni di dollari, associate alla paura delle comunità immigrate di uscire dalle proprie case.
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