I grandi operativi del Servizio di Controllo dell'Immigrazione e delle Dogane (ICE) hanno lasciato un'impronta economica profonda e documentata negli Stati Uniti: secondo un'analisi dell'Università della Pennsylvania, gli operativi dell'anno scorso hanno provocato una diminuzione di 8.100 milioni di visite ai commerci e perdite di consumo tra 3.100 milioni e 14.000 milioni di dollari.
Il meccanismo centrale dietro a queste cifre è ciò che i ricercatori definiscono «effetto di raffreddamento»: la paura di essere arrestati porta gli immigrati a evitare di uscire di casa, andare al lavoro o fare acquisti nei negozi, con conseguenze che si propagano ben oltre coloro che vengono arrestati direttamente.
Un'analisi della Brookings Institution su 86 aree metropolitane degli Stati Uniti ha rilevato che l'ondata di arresti è stata associata alla perdita di 668.000 posti di lavoro, con l'occupazione che mediamente si attestava su un 0,73% al di sotto dei livelli attesi dopo le operazioni.
Il settore delle costruzioni è stato il più colpito: l'occupazione è diminuita del 2,2%, corrispondente a circa 102.000 posti di lavoro persi nelle città analizzate.
Uno dei risultati più rilevanti dello studio di Brookings è che tra 51.000 e 297.000 di quei posti di lavoro persi sarebbero stati occupati da lavoratori nati negli Stati Uniti, non da immigrati, il che smonta l'argomento secondo cui le retate avrebbero beneficiato la forza lavoro nativa.
A livello locale, i numeri sono altrettanto schiaccianti. I ricercatori della Università della California a Irvine hanno calcolato che le operazioni nella regione di Los Angeles e nella Contea di Orange hanno causato perdite di vendite al dettaglio superiori a 625 milioni di dollari e quasi 60 milioni di dollari in entrate fiscali non raccolte in soli due mesi.
Nei corridoi commerciali ad alta densità di immigrati di Los Angeles, il traffico pedonale è calato tra l'8% e il 10%, mentre la spesa dei consumatori è crollata tra il 20% e il 25% nelle otto settimane successive alle operazioni.
Un rapporto della Contea di Los Angeles ha stimato perdite di produzione economica totale di 840 milioni di dollari solo nel primo mese dell'offensiva migratoria, e a Minneapolis il comune ha calcolato perdite vicine ai 200 milioni di dollari nel commercio locale nei due mesi successivi agli arresti.
Empresari latini in diversi stati hanno segnalato cali di fatturato fino al 50% dopo le operazioni. Rebeca Shi, direttrice esecutiva della American Business Immigration Coalition, lo ha riassunto chiaramente: «I lavoratori essenziali erano scomparsi e alcune attività stavano registrando una frenata del 50%».
La comunità cubana negli Stati Uniti è stata una delle più colpite dall'intensificazione delle operazioni. Gli arresti dell'ICE di cittadini cubani sono aumentati del 463% tra la fine del 2024 e l'inizio del 2026, e dall'inizio del secondo mandato di Trump fino ad aprile 2026, 1.992 cubani sono stati deportati a Cuba, con 612 rimpatri diretti solo nei primi cinque mesi dell'anno.
L'impatto sul business della comunità cubana è stato diretto: il ristorante La Habana Vieja a Springfield ha chiuso nel maggio del 2025 dopo che i dipendenti cubani hanno perso i loro permessi di lavoro a causa della politica migratoria.
I ricercatori dell'Università della California a Irvine hanno avvertito che l'effetto di raffreddamento «si estende ben oltre» le persone direttamente arrestate, influenzando l'intera economia locale, compresi i commerci e i lavoratori senza alcun legame con l'immigrazione irregolare.
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