Un alto funzionario del Cremlino ha minacciato di cancellare la Polonia dalla mappa in pochi giorni se Varsavia si fosse coinvolta militarmente contro la Russia, in un'escalation verbale che ha ulteriormente inasprito le relazioni tra Mosca e la NATO in un momento di massima allerta nell'Europa orientale.
Nikolái Patrushev, consigliere del presidente Vladimir Putin ed ex segretario del Consiglio di Sicurezza della Russia, ha lanciato l'avvertimento in un'intervista con il giornale russo Argumenty i Fakty, secondo quanto riportato dall'agenzia statale TASS e dal Kyiv Post.
«Se la Polonia entra in azione militare contro la Russia, il nostro paese utilizzerà tutto l'arsenale di forze e mezzi a sua disposizione, e Varsavia cesserà di esistere in due o tre giorni.», ha dichiarato Patrushev il 15 settembre.
Sebbene la Russia possieda uno dei maggiori arsenali nucleari del mondo, Patrushev non ha menzionato esplicitamente armi nucleari nelle sue dichiarazioni, il che non ha impedito che il messaggio fosse interpretato come una minaccia di distruzione totale.
La provocazione è stata una risposta diretta al cancelliere polacco Radosław Sikorski, che pochi giorni prima, durante la conferenza Yalta European Strategy tenutasi a Kiev tra il 12 e il 13 settembre, aveva affermato che la NATO sconfiggerebbe la Russia «abbastanza rapidamente» se Mosca attaccasse l'alleanza.
«Se la Russia ci attaccasse e noi togliessimo i guanti, credo che sconfiggeremmo la Russia abbastanza rapidamente», ha detto Sikorski, citando la superiorità aerea degli alleati europei, che dispongono di circa 2.500 aerei militari.
Patrushev ha qualificato quell'analisi come «da dilettante» e ha assicurato che le forze russe non stavano impiegando tutto il loro potenziale in Ucraina, un'affermazione che contrasta con oltre quattro anni di guerra su larga scala in cui Mosca non è riuscita a conquistare il paese vicino e ha accumulato enormi perdite in personale e equipaggiamento.
Le minacce del funzionario russo arrivano in un contesto di escalation generalizzata in Europa orientale.
Questa settimana, la Bielorussia —il più stretto alleato militare della Russia— ha effettuato importanti manovre con carri armati e truppe meccanizzate vicino al corridoio di Suwałki, una striscia di circa 105 chilometri tra la Polonia e la Lituania considerata il punto più vulnerabile della NATO poiché rappresenta l'unico collegamento terrestre tra i paesi baltici e il resto dell'alleanza.
Il primo ministro polacco Donald Tusk ha avvertito che l'intelligenza del suo paese ha rilevato piani russi di attacchi ibridi con droni e missili contro gli alleati dell'Ucraina, travestiti da incidenti. «Non cerchiamo la guerra, ma se qualcuno la inizia, sapremo difenderci», ha dichiarato Tusk.
Questo episodio si inserisce in una campagna più ampia di guerra ibrida russa contro l'Europa, che include cyber attacchi, sabotaggi e incursioni nello spazio aereo alleato.
A fine luglio, un missile russo Kh-101 ha colpito il territorio polacco, in un campo agricolo di Lublino, in quello che è stato descritto come la violazione più grave dello spazio della NATO dall'inizio dell'invasione.
A agosto, la Germania ha accusato la Russia di un attacco con droni contro un aeroporto civile, e i pubblici ministeri federali statunitensi hanno accusato cinque persone di gestire una rete di intelligence russa che pianificava attacchi in Europa e in America.
Di fronte a questo panorama, i leader europei hanno intensificato i loro preparativi. La Francia ha convocato riunioni di intelligence ad alto livello; il Regno Unito ha esortato i suoi cittadini a fare scorte di cibo e acqua potabile; la Germania sta preparando i suoi ospedali per possibili attacchi; e la NATO ha pubblicato nuovi requisiti di resilienza nazionale che vanno dalla fornitura energetica all'assistenza sanitaria in situazioni di «crisi e conflitti».
La Polonia, che condivide confini con l'Ucraina, l'enclave russo di Kaliningrado e la Bielorussia, è stata uno dei principali sostegni militari e politici di Kiev sin dall'invasione russa del 2022.
Il segretario generale della NATO, Mark Rutte, ha affermato che l'alleanza svolge esercitazioni regolarmente contro scenari di aggressione russa e che qualsiasi attacco «provocarebbe una risposta devastante», sebbene gli analisti sottolineino che l'incertezza riguardo all'impegno di Washington con la clausola di difesa mutua indebolisca la deterrenza nei confronti di Mosca.
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