Un caccia F-16 della Guardia Nazionale Aerea del Texas si è schiantato giovedì in una zona rurale del Michigan durante un esercizio di addestramento, provocando una grande palla di fuoco e costringendo successivamente all'evacuazione dei residenti nei dintorni.
Il pilota è riuscito a eiettarsi prima dell'impatto ed è stato trasferito in un ospedale locale, secondo quanto riferito dalla agenzia AP. Ore dopo, la Guardia Nazionale Aerea del Texas ha confermato che si trovava in condizioni stabili, secondo quanto riportato da FOX 2 Detroit.
L'incidente è avvenuto a Blair Township, nella contea di Grand Traverse, a sud-ovest di Traverse City. L'aereo apparteneva al 149° Ala di Caccia, con sede presso la Base Congiunta San Antonio-Lackland, in Texas, e stava partecipando a una missione di addestramento congiunta quando è caduto.
Sebbene le autorità non abbiano ancora determinato ufficialmente cosa abbia provocato l'incidente, le comunicazioni tra i piloti e il controllo del traffico aereo forniscono un primo indizio.
«Abbiamo un possibile mayday. Il mio compagno potrebbe aver colpito un uccello», si sente dire all'altro pilota della formazione in un audio diffuso da The War Zone.
Il mezzo specializzato ha avvertito che non è riuscito a confermare in modo indipendente che un impatto con un uccello fosse la causa dell'incidente, quindi questa possibilità rimane ancora preliminare.
I vicini della zona hanno descritto momenti di tensione dopo aver udito l'impatto e osservato una colonna di fumo nero.
Wendy Sobeck ha raccontato a AP che lei e suo marito inizialmente pensarono che si fosse verificato un incidente stradale vicino alla loro abitazione. «Abbiamo visto una grande colonna di fumo nero», ha riferito.
Su marito, Fred Sobeck, di 65 anni, si avvicinò con il suo furgone e trovò i resti dell'aereo sparsi in un campo. L'uomo descrisse una «grande palla di fuoco» vicino a un'abitazione e una roulotte, che non furono colpite.
«La polizia mi ha detto di uscire da lì a causa delle esplosioni», ha spiegato a AP.
L'emergenza ha costretto le autorità della contea di Grand Traverse a prendere misure di sicurezza. Inizialmente hanno ordinato ai residenti di una zona di Blair Township di rimanere all'interno delle proprie abitazioni, chiudere finestre e condotti di ventilazione e seguire le istruzioni delle squadre di emergenza, secondo 9&10 News.
Successivamente, l'Ufficio per la Gestione delle Emergenze della contea ha emesso un ordine di evacuazione per i residenti entro un raggio di un miglio dal luogo dell'incidente. È stato inoltre allestito un rifugio temporaneo nella Kensington Church, con l'assistenza della Croce Rossa, secondo fonti locali.
Il 149º Stormo Caccia è specializzato nella formazione di piloti di F-16. L'unità era schierata nel Michigan partecipando all'Operazione Northern Cactus, un esercizio destinato ad addestrare la sua capacità di dispiegare forze e operare da una località espedizionaria, secondo informazioni della stessa unità raccolte da The Aviationist.
L'incidente si aggiunge ad altri eventi recenti coinvolgenti velivoli militari statunitensi. Nel dicembre 2025, un F-16C del gruppo di dimostrazione Thunderbirds si è schiantato nel deserto del sud della California e il suo pilota è riuscito a eiettarsi.
In giugno di quest'anno, otto membri dell'equipaggio sono morti nello schianto di un bombardiere B-52H alla Base Edwards, mentre a maggio due EA-18G Growler si sono scontrati durante uno spettacolo aereo in Idaho, anche se i loro quattro membri dell'equipaggio sono riusciti a eiettarsi.
Dal 2000 sono stati registrati almeno 14 incidenti di «Classe A» legati agli F-16, secondo i dati del Centro di Sicurezza della Forza Aerea citati da AP. Questa categoria si applica generalmente quando i danni superano i due milioni di dollari, un velivolo viene distrutto o muore un membro del servizio.
Per il momento, le autorità militari non hanno ufficialmente stabilito la causa dell'incidente.
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