Le reti televisive Telemundo e NBC sono in lutto, dopo la morte di una giornalista e di un pilota di elicottero martedì sera a Los Angeles, California, quando l'aereo si è schiantato mentre stava coprendo precisamente un incidente stradale mortale.
Il NewsChopper 4 di NBC Los Ángeles e Telemundo 52 è precipitato nella comunità di Chatsworth, nella Valle di San Fernando, un tragico evento che ha portato alla morte di tre persone: la reporter aerea Eliana Moreno, il pilota George Marciniw e un pedone che si trovava a terra al momento dell'impatto.
La aeronave, un Eurocopter AS 350 B2 operato dall'azienda Angel City Air e contratto da NBC4 per copertura informativa, è caduta in un parcheggio di Mason Avenue poco prima delle 19:00 e si è incendiata immediatamente, propagando le fiamme ai veicoli parcheggiati nelle vicinanze.
Il capo del battaglione dei pompieri Rico A. Gross ha confermato in conferenza stampa che tre persone sono decedute sul posto e altre due sono state trasportate in ospedale in condizioni sconosciute.
Il Dipartimento del Medico Legale della contea di Los Angeles ha identificato questo mercoledì il pedone deceduto come Edy Gutiérrez Mejía, di 29 anni.
La presentatrice di NBC4 Colleen Williams ha annunciato la tragedia in diretta con la voce rotta: «Sapevamo che si trattava di un elicottero per le notizie, sapevamo che avevamo perso contatto con il nostro team lì, e abbiamo appena ricevuto la conferma che, effettivamente, il NewsChopper 4 è precipitato poco prima delle 19 di oggi a Chatsworth».
NBC Los Ángeles e Telemundo 52 hanno emesso un comunicato congiunto in cui hanno dichiarato: «Ci rattrista profondamente informare che un elicottero che stava effettuando la copertura aerea delle notizie per NBC4 e Telemundo 52 ha subito un incidente mortale a Los Angeles martedì sera».
Telemundo 52 ha dedicato un emozionante messaggio sui social media ai suoi due collaboratori scomparsi: «Questa sera siamo in lutto. Questa sera abbiamo il cuore spezzato. Abbiamo perso due grandi colleghi».
Eliana Moreno, nata nella contea di Orange, si è laureata nel 2010 presso la Chapman University con diplomi in Giornalismo audiovisivo e Scienze politiche, e nello stesso anno si è unita al team di Angel City Air.
Ha lavorato per quasi un decennio per NBC4 e Telemundo 52, coprendo in inglese e in spagnolo da inseguimenti della polizia a incendi boschivi.
I suoi compagni l'hanno descritta come «la miglior reporter in elicottero di tutto Los Angeles, senza alcun dubbio». Della sua vita personale hanno rivelato che era fidanzata, aveva un cane e sognava di correre una miglio nonostante soffrisse di asma.
George Marciniw, che è cresciuto nel sud della California e si è diplomato alla Burbank High School nel 1974, era un pilota ampiamente rispettato nell'industria; in Telemundo gli piaceva essere chiamato «Jorge».
L'elicottero copriva un incidente tra un autobus della LA Metro e un veicolo privato avvenuto alle 17:02 in via Nordhoff, un incidente che aveva già causato almeno due morti e sei feriti.
Il testimone Zareh Sevanesian, che stava conducendo vicino al luogo insieme a sua moglie, ha riferito di aver notato qualcosa di anormale nell'aeromobile pochi istanti prima dell'impatto: «Ho visto l'elicottero; qualcosa non sembrava normale. E ho detto a mia moglie: 'quell'elicottero non sta volando bene'». Sevanesian ha descritto l'incendio successivo come «uno dei più violenti» che avesse mai visto.
La sindaca di Los Angeles, Karen Bass, si è presentata quella stessa sera vicino al luogo e ha definito quanto accaduto come «una notte straziante per la nostra città», sottolineando che «oggi abbiamo perso cinque angelini», sommando le vittime dell'incidente dell'autobus e dell'incidente aereo.
Il governatore della California, Gavin Newsom, ha anche espresso le sue condoglianze sui social media e ha ringraziato la risposta delle squadre di emergenza.
La Junta Nazionale per la Sicurezza nel Trasporto (NTSB) ha confermato che sta indagando sull'incidente e che i suoi team sono arrivati mercoledì sul luogo dei fatti; l'Amministrazione Federale dell'Aviazione (FAA) partecipa come organismo di supporto. La causa del sinistro non è stata determinata.
L'incidente si verifica appena un mese dopo che un altro dirigente di Telemundo è deceduto in un incidente d'elicottero in Kenya, rendendo questo il secondo tragico colpo per la famiglia NBCUniversal in poche settimane.
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