Gli otto membri dell'equipaggio di un bombardiere B-52H Stratofortress dell'Air Force degli Stati Uniti sono morti questo lunedì dopo che l'aereo si è schiantato poco dopo il decollo presso la Base dell'Air Force Edwards, nel deserto del Mojave, California.
L'incidente è avvenuto alle 11:20 a.m. ora del Pacifico durante quella che le autorità hanno descritto come una missione di prova di routine. L'Ufficio Affari Pubblici dell'ala di prova 412 ha emesso un comunicato in cui ha affermato che «i segni preliminari indicano che l'incidente non è stato sopravvivibile».
L'aeronave trasportava otto persone, tre in più rispetto all'equipaggio standard di cinque membri che solitamente opera questo tipo di bombardiere.
Immagini diffuse da media locali hanno mostrato una imponente colonna di fumo nero visibile a chilometri di distanza e una grande macchia annerita sulla pista della base. Secondo i rapporti, era difficile identificare parti riconoscibili dell'aeromobile tra i rottami.
L'aerodromo è stato chiuso immediatamente dopo l'incidente, gli aerei in arrivo sono stati deviati e sono stati sospesi tutti i pass per visitatori non commerciali mentre i team di emergenza rispondevano all'incidente.
Il giornalista Nick Sortor ha confermato sui social media X che tutti i membri dell'equipaggio hanno perso la vita, definendo l'accaduto come «una tragedia assoluta» e chiedendo preghiere per le famiglie delle vittime.
I Repubblicani della Camera dei Rappresentanti hanno espresso le loro condoglianze attraverso la stessa piattaforma: «Pregando per l'equipaggio, le famiglie e i primi soccorritori alla Base della Forza Aerea Edwards. Dio benedica i nostri membri del servizio».
L'incidente è sotto investigazione. Fox News ha riportato che «l'aereo trasportava otto persone in una missione di prova di routine quando è precipitato nell'aeroporto di Edwards intorno alle 11:20».
Il B-52H Stratofortress è uno dei bombardieri più longevi della storia dell'aviazione militare: entrò in servizio nel 1955, fu prodotto dalla Boeing e la sua produzione si interruppe nel 1962. La versione attualmente operativa può trasportare fino a 70.000 libbre di bombe e munizioni, incluse armi nucleari e missili da crociera con capacità nucleare. L'aviazione militare dispone di 76 unità del B-52H in servizio attivo.
Questo incidente è il più mortale che coinvolge un B-52 dal 21 luglio 2008, quando sei membri della Forza Aerea morirono nello schianto del loro aereo nell'oceano Pacifico al largo della costa di Guam.
La Forza Aerea ha avviato un ambizioso programma di modernizzazione del B-52, denominato B-52J, incentrato su nuovi motori Rolls-Royce F130, con un costo totale stimato di 48.600 milioni di dollari.
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