Due aerei da combattimento EA-18G Growler della Marina degli Stati Uniti sono collisi in volo domenica durante lo spettacolo aereo Gunfighter Skies, svoltosi alla Base dell'Aviazione di Mountain Home, in Idaho, senza che nessuno dei quattro membri dell'equipaggio riportasse ferite gravi.
L'incidente è avvenuto intorno alle 12:10, a circa due miglia a nord-ovest della base, secondo l'ufficio affari pubblici della 366th Fighter Wing.
Le due aeronavi appartenevano allo Squadrone di Attacco Elettronico (VAQ) 129 «Vikings», con base a Whidbey Island, Washington, e stavano effettuando una dimostrazione davanti a migliaia di spettatori quando si è verificato l'incidente, ha indicato il Idaho Statesman.
Quattro paracadute si sono dispiegati nel cielo dopo la collisione, segnale che il presentatore dello spettacolo ha sfruttato per mantenere la calma tra il pubblico: «Le crew sono riuscite a lanciarsi. Ci sono stati quattro buoni paracadute. Questo è sempre un aspetto positivo nel nostro mondo. Se vi va di prendervi un momento per pregare, fatelo».
Gli aerei si sono schiantati sulla Grand View Highway, conosciuta anche come Idaho 167, causando la chiusura immediata della strada e generando un incendio di vegetazione nella zona.
«I quattro membri dell'equipaggio si sono eiettati con successo e sono in fase di valutazione da parte del personale medico», ha comunicato l'ufficio relazioni pubbliche del 366th Fighter Wing in un comunicato rilasciato alle 15:18.
Poco dopo le sei di pomeriggio, la base ha confermato sui social che tutto l'equipaggio coinvolto si trovava in «condizioni stabili».
Il servizio medico Air St. Luke's, che ha partecipato alla risposta di emergenza, ha precisato che «le lesioni segnalate non erano mortali».
El colonnello David Gunter, comandante della 366th Fighter Wing, ha ringraziato l'operato delle squadre di risposta: «Prima di tutto, siamo incredibilmente grati che tutti coloro che sono stati coinvolti nell'incidente di oggi siano al sicuro. L'eccezionale professionalità delle nostre squadre di emergenza, comprese quelle della città e della contea, ha consentito una risposta rapida all'equipaggio».
Un'analisi pubblicata su social media ha suggerito che l'aereo posteriore potrebbe essere sceso sull'aereo che lo precedeva, possibilmente dopo averlo perso di vista in un punto cieco.
Gli assistenti sono stati istruiti a non abbandonare la base mentre le squadre di emergenza controllavano l'incendio e assistevano i piloti.
L'organizzazione ha cancellato il resto dello spettacolo intorno alle 14:30.
L'evento Gunfighter Skies si celebrava per la prima volta dopo otto anni. L'edizione precedente, nel 2018, è stata segnata dalla morte di un pilota di deltaplano in un incidente. Nel 2003, un aereo Thunderbird si schiantò anch'esso durante uno spettacolo aereo nella stessa base, sebbene il suo pilota fosse riuscito a eiettarsi.
Accidenti simili sono avvenuti in altri spettacoli aerei negli Stati Uniti, come la collisione di un B-17 e un P-63 nello spettacolo Wings Over Dallas nel novembre 2022, o il crollo di un aereo prima dello Stuart Air Show in Florida nel novembre 2019.
La Grand View Highway resterà chiusa tra South Simco Road e Airbase Road per «diversi giorni» mentre le autorità indagano sulle cause dell'incidente, secondo quanto comunicato dalla base in un comunicato ufficiale.
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