Gli Stati Uniti hanno riconosciuto per la prima volta che ha armi di controllo spaziale dispiegate in orbita terrestre, in quello che rappresenta un traguardo senza precedenti nella militarizzazione dello spazio esterno.
L'annuncio è stato effettuato lunedì da Troy Meink, segretario dell'Air Force, durante il suo intervento alla Conferenza su Aria, Spazio e Cibersecurity, tenutasi a National Harbor, Maryland.
Meink ha affermato che l'arma «in orbita» è necessaria per proteggere le forze statunitensi da azioni ostili, ma non ha rivelato alcun dettaglio sul tipo di sistema, quanti dispositivi ci siano né quando siano stati messi in orbita, secondo un report di BBC.
Il generale Douglas Schiess, capo delle operazioni spaziali della Forza Spaziale, ha sostenuto le parole di Meink e ha descritto lo spazio come un campo di battaglia attivo di fronte ai sistemi antisatelliti delle potenze rivali.
Un portavoce della Forza Spaziale ha precisato l'ambito di queste capacità: «Il controllo spaziale comprende le aree di missione necessarie per contestare e controllare il dominio spaziale, utilizzando mezzi cinetici e non cinetici per influenzare le capacità dell'avversario attraverso l'interruzione, il degrado e persino la distruzione, se necessario».
E ha aggiunto: «Queste capacità possono essere utilizzate a fini offensivi e difensivi sotto la direzione dei comandi in combattimento».
Che tipo di arma potrebbe essere?
Gli esperti consultati dalla BBC ammettono che si sa «molto poco» pubblicamente sulla tecnologia.
Bleddyn Bowen, del Real Instituto di Servizi Uniti (RUSI) di Londra, ha avanzato tre ipotesi senza escluderne alcuna: una piattaforma di guerra elettronica capace di interrompere le comunicazioni radio —«se gli togli i collegamenti radio, un satellite può essere piuttosto inutile»—.
Una seconda possibilità sarebbe un veicolo di distruzione cinetica che impatti fisicamente contro satelliti nemici. In terzo luogo, potrebbe trattarsi di un dispositivo di ispezione e cattura simile alla «capacità di rimorchio spaziale» che la Cina ha già dimostrato, mediante la quale «un veicolo può avvicinarsi a un satellite, agganciarlo e spostarlo in un'orbita diversa».
Bowen ha escluso l'opzione cinetica come la più probabile, poiché genererebbe una grande quantità di detriti in orbita.
La rivalità spaziale con la Russia e la Cina
L'annuncio arriva in un momento di estrema tensione geopolitica. Washington è in conflitto armato con l'Iran da mesi e ha avvertito ripetutamente Mosca e Pechino delle conseguenze di supportare Teheran.
Il segretario di Stato Marco Rubio ha dichiarato a maggio che «la Russia e la Cina, entrambi stati in possesso di armi nucleari, sono allineati con l'Iran».
In questo contesto, il dispiegamento dell'arma spaziale viene interpretato come un segnale di dissuasione diretto precisamente a quelle due potenze, che si sono unite diplomaticamente contro Washington all'ONU.
China ha reagito martedì con un avvertimento diretto: «Esortiamo gli Stati Uniti a smettere di espandere le loro capacità militari e di prepararsi per la guerra nello spazio ultraterrestre», ha dichiarato un portavoce del Ministero degli Affari Esteri cinese, secondo l'agenzia AFP.
Rod Thornton, professore del King's College di Londra, ha spiegato come la Russia compensi la sua inferiorità in satellite: «I russi dispongono di missili terrestri che possono essere lanciati nello spazio per attaccare satelliti in orbita terrestre bassa. Hanno anche missili ASAT che possono essere lanciati da grande altezza da aeromobili».
L'arma annunciata si inserisce nella strategia più ampia dell'amministrazione Trump, che promuove il progetto «Cupola D'Oro» — uno scudo antimissile con componenti spaziali il cui costo iniziale è stimato in 25.000 milioni di dollari e potrebbe raggiungere i 542.000 milioni a lungo termine — e in un'ordine esecutiva firmata l'anno scorso che ha ampliato il ruolo della Forza Spaziale per includere funzioni offensive.
Il Trattato dello Spazio Ultraterrestre del 1967 vieta le armi di distruzione di massa in orbita, ma non contempla esplicitamente le armi convenzionali, una zona grigia legale che le grandi potenze hanno sfruttato per decenni per sviluppare capacità che oggi trasformano lo spazio nel nuovo fronte della rivalità globale.
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