La città di West Palm Beach ha lanciato questa settimana il suo nuovo sistema di trasporto pubblico elettrico, denominato «West Palm Move», che offre corse a partire da un dollaro e combina una rotta fissa ad alta frequenza con un servizio condiviso su richiesta.
Il componente di percorso fisso è partito lunedì, e il servizio su richiesta è previsto per il 15 settembre, una volta concluse le prove tecniche e i requisiti per i conducenti.
Il programma sostituisce RideWPB, il sistema precedente che ha smesso di funzionare il 31 maggio dopo quasi tre anni di attività. L'idea è quella di colmare il vuoto di mobilità lasciato da quella chiusura e allo stesso tempo ridurre la dipendenza dall'auto per tragitti brevi, in una città con un'elevata dipendenza dall'automobile.
La flotta iniziale conta sette veicoli elettrici di colore arancione, per distinguerli facilmente dal restante trasporto pubblico locale.
Le unità sono dotate di aria condizionata, sedili a diversi livelli, corrimano per i passeggeri in piedi e condizioni di accessibilità per persone con disabilità.
La ruta fissa attraversa il corridoio nord-sud lungo Dixie Highway, collegando l'area di Northwood Village con le vicinanze del Norton Museum of Art, con una frequenza di otto-dieci minuti.
«I veicoli passano ogni 10 minuti e vanno da Northwood al Museo Norton. E tutto il resto è coperto dal servizio su richiesta, quindi se ti trovi a sud della città e vuoi andare nel Downtown, puoi richiedere il servizio», ha spiegato a Telemundo 51 Jessica Keller, amministratrice della Mobilità e Parcheggio di West Palm Beach.
Ogni viaggio sulla linea fissa costa un dollaro, mentre il servizio su richiesta ha una tariffa di due dollari a percorso e coprirà le zone della città situate a est dell'Interstatale 95.
Quest'ultimo non funziona come un taxi porta a porta: i passeggeri dovrebbero spostarsi fino a un punto virtuale di raccolta nelle vicinanze, con un tempo di attesa massimo previsto di 15 minuti.
I viaggi si richiedono tramite l'applicazione West Palm Move, anche se la città attiverà un numero di telefono per coloro che non dispongono di uno smartphone.
Il sistema opera dalle 7:00 alle 22:00, e le autorità municipali hanno indicato che l'orario potrebbe essere esteso fino a mezzanotte in anni futuri.
Non si accetta contante: il pagamento avviene con carta, smartphone o orologio intelligente direttamente a bordo.
Gli utenti possono monitorare in tempo reale la posizione dei veicoli dai loro dispositivi, un elemento che la città sottolinea come parte dell'impegno per l'affidabilità del servizio.
Keller ha sottolineato il carattere pionieristico dell'iniziativa: «È il primo sistema nel paese che combina percorsi fissi con un servizio su richiesta ed è di alta frequenza. È proprio questa alta frequenza a fare la differenza. Un'attesa di 10 minuti nei servizi di trasporto fissi è il massimo che si possa desiderare».
Il programma si inserisce in una tendenza della mobilità elettrica nel sud della Florida che include progetti come le auto autonome Waymo a Miami e i taxi aerei elettrici per collegare Palm Beach con la città.
Entro il 2027, West Palm Beach prevede di introdurre una nuova linea fissa da est a ovest, possibilmente lungo il Palm Beach Lakes Boulevard, anche se non sono ancora stati definiti il tracciato definitivo, le fermate né la data esatta di attivazione.
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