A soli 22 anni, Lorena Montes Peña condivide la sua casa a Matanzas con cani, gatti, tartarughe, iguane e anatre. Ma nella piscina vive il membro della famiglia che attira più sguardi: un coccodrillo ibrido di circa tre anni.
La giovane, studentessa di Veterinaria e residente a Palmar de Junco, ha mostrato com'è il suo peculiare convivere con il rettile in un video pubblicato dal canale YouTube JSant TV, che ha già accumulato decine di migliaia di visualizzazioni.
L'animale è, come spiega Lorena, un ibrido tra il coccodrillo cubano (Crocodylus rhombifer) e il coccodrillo americano (Crocodylus acutus).
Ma non arrivò a casa sua perché voleva avere un coccodrillo come animale domestico.
Secondo il suo racconto, il rettile è apparso ferito, con lesioni alla testa e a una zampa, dopo essere stato salvato quando sarebbe dovuto essere venduto per essere utilizzato in rituali religiosi. Un conoscente della famiglia ha finito per portarlo a casa avvolto in un fazzoletto.
Lorena decise quindi di prendersene cura.
Da quel momento, la sua routine include mantenere pulita la piscina, garantire che l'animale abbia zone con acqua e spazi asciutti dove possa prendere il sole e procurarsi il cibo di cui ha bisogno.
«Richiede una gestione, segue un orario, ha bisogno di parametri in cui deve vivere, ha bisogno di sole, di asciutto, di acqua, bisogna lavarlo, bisogna pulirlo», ha spiegato.
Alimentarlo non è semplice nemmeno nella Cuba attuale. Lorena riesce a procurarsi interiora di maiale e di manzo in macelli o tramite contatti sui social media e assicura di aver dovuto cucinare anche con legna e carbone a causa della mancanza di gas.
Durante l'estate, il coccodrillo consuma circa un chilogrammo di carne alla settimana. Nei mesi più freddi mangia con molta meno frequenza a causa delle caratteristiche del suo metabolismo.
La convivenza ha generato scene che Lorena racconta ora tra risate. Sebbene assicuri di non essere mai stata morsa, ha ricevuto diversi colpi di coda.
Uno di essi, ricordò, gli era rimasto «incorniciato sulla schiena come un colpo di frusta dell'epoca degli schiavi».
Ma dietro l'apparente familiarità con cui interagisce con il rettile, la studentessa lancia un avvertimento deciso: avere un coccodrillo in casa non è qualcosa che altre persone dovrebbero imitare.
«È una responsabilità enorme. Non lo consiglio perché so che a tutti, alle 3 di mattina, quando ti scappa il coccodrillo, non correrai fuori», ha affermato.
E lo riassunse ancora più chiaramente: «Nessuno dovrebbe averlo. Nessuno dovrebbe averlo».
Il coccodrillo è solo uno dei circa 20 animali salvati che Lorena tiene nella sua abitazione. Tra di essi ci sono iguane, tartarughe morrocoy, jicoteas, anatre, cani e gatti.
Per sostenerli dipende in parte da donazioni e combina i suoi studi con un lavoro legato all'assistenza veterinaria.
Quando gli hanno chiesto qual è la cosa più difficile nel dedicarsi al salvataggio di animali a Cuba, la sua risposta è stata immediata: «Il paese, l'economia, la gente... mantenerlo e voler fare tanto con poco».
La convivenza con il coccodrillo, inoltre, ha una data di scadenza. Lorena calcola che potrà mantenerlo nelle attuali condizioni per circa due anni ancora, prima che le sue dimensioni rendano la piscina domestica uno spazio inadeguato e aumentino i rischi.
Per questo, nonostante si sia preso cura di uno, la sua raccomandazione per chiunque incontri un coccodrillo in natura non lascia dubbi:
«Ciò che è fermo deve rimanere fermo. Se hai bisogno di aiuto, cerca gli specialisti. Ma non toccarlo mai, non tenerlo mai con te.»
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