Una coppia che si è recentemente trasferita dalla Pennsylvania in Florida ha ricevuto un'accoglienza difficile da dimenticare: uscendo di casa ha trovato un enorme alligatore che riposava all'ingresso, proprio accanto al loro furgone e a un carrello da golf.
L'insolito incontro è avvenuto il 23 agosto a Palmetto, nella contea di Manatee, secondo quanto riportato da FOX 13.
Allan e Sandy Hofmann si erano trasferiti in Florida solo a marzo e non si aspettavano di incontrare così presto e così vicino uno degli abitanti più caratteristici dello stato.
Il caimano non sembrava avere alcuna intenzione di andarsene: rimase tranquillamente sul pavimento accanto ai veicoli, costringendo Allan a chiamare la Polizia perché non sapeva come rimuovere il enorme rettile dalla proprietà.
Agenti hanno quindi richiesto l'intervento di trappolatori specializzati. La Commissione per la Conservazione della Pesca e della Vita Selvatica della Florida (FWC, acronimo inglese) ha indicato a FOX 13 che l'esemplare misurava otto piedi e tre pollici —circa 2,49 metri— ed è stato catturato vivo.
Secondo Sandy, il suo peso doveva essere compreso tra 300 e 350 libbre (136 e 159 chilogrammi).
WWSB ha rivelato che Allan aveva già l'abitudine di controllare sotto il camion e il carrello da golf prima di portare a passeggio il suo cane, poiché aveva visto alligatori in precedenza nel quartiere.
Questa volta, quando tornò dalla passeggiata, il visitatore lo stava aspettando, e la sua prima preoccupazione fu quella di far entrare dentro l'abitazione la sua cagna di circa 70 libbre.
Pero prima di chiamare i professionisti, Allan decise di provare una manovra decisamente meno convenzionale: salì sul golf cart e colpì il coccodrillo in testa con un galleggiante da piscina, pensando che in questo modo sarebbe riuscito a farlo allontanare.
Il piano ebbe l'effetto opposto: il rettile cominciò a sibilar e l'uomo capì che era giunto il momento di lasciare il lavoro nelle mani degli specialisti.
«Mi sono reso conto in quel momento che ero sopraffatto», ha raccontato a WWSB.
I tramperos riuscirono finalmente a immobilizzare l'animale e a trascinarlo fino all'erba per allontanarlo. Nessuno rimase ferito durante l'incidente.
Sandy ha successivamente confessato di non aver mai pensato di avere un incontro così ravvicinato con uno di questi rettili.
«È stato il primo che abbiamo visto e mi piacerebbe che fosse l'ultimo», ha dichiarato in un'intervista diffusa da WFLA e pubblicata da AOL.
La coppia ha finito per prendere l'esperienza con umorismo e ha riassunto l'episodio con una frase molto floridiana: «Welcome to Florida» («Benvenuti a Florida»).
Hanno ragione: gli incontri non sono precisamente rari nello stato. La FWC spiega che il caimano americano vive principalmente in laghi d'acqua dolce, fiumi a corrente lenta e zone umide, sebbene possa anche trovarsi in acque salmastre.
Le femmine raramente superano i 3 metri, mentre i maschi possono raggiungere dimensioni notevolmente maggiori.
L'episodio di Palmetto è avvenuto inoltre in un periodo particolare del ciclo di questi animali: secondo la FWC, le uova tendono a schiudersi tra metà agosto e inizio settembre, dopo il periodo di accoppiamento di maggio e giugno.
Negli ultimi settimane sono stati registrati diversi incontri sorprendenti in Florida.
In agosto, un caimano di circa 3 metri e oltre 136 chili è apparso vicino alla Coconut Creek High School, a Broward.
L'animale è stato catturato con l'aiuto della FWC e trasferito senza che si segnalassero feriti.
Quel mese si è verificato un altro incidente molto più pericoloso: una donna è stata morsa a un braccio mentre nuotava nel Silver River, nella contea di Marion. Diverse persone sono riuscite a tirarla fuori dall'acqua ed è stata trasferita in ospedale; successivamente è stato rimosso un caimano di nove piedi e otto pollici dalla zona.
In luglio, un altro esemplare ha protagonizzato una scena altrettanto sorprendente quando ha attraversato la rete di un'abitazione a Venice ed è finito a nuotare nella piscina. Il caimano misurava nove piedi e quattro pollici ed è stato necessario che un cacciatore lo rimuovesse.
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