American Airlines ha ripreso giovedì il suo servizio diretto tra Miami e l'Aeroporto Internazionale Simón Bolívar, sospeso dal 24 giugno quando due devastanti terremoti hanno costretto alla chiusura del principale aeroporto del Venezuela, come confermato dalla compagnia aerea a diversi mezzi di informazione.
La rotta è operata con un Boeing 737-8, un aereo di maggiore capacità rispetto all'Embraer E175 utilizzato nel volo inaugurale di aprile, il che consente di ampliare l'offerta di posti in un momento di alta domanda.
L'itinerario prevedeva la partenza da Miami alle 10:30, con arrivo a Caracas alle 13:36. Il volo di ritorno decolla da Maiquetía alle 14:40 e atterra a Miami alle 18:13.
José A. Freig, vicepresidente delle Operazioni Internazionali e dei Partner Commerciali dell'azienda, ha sottolineato il significato del ritorno: «Siamo orgogliosi di essere la prima compagnia aerea statunitense a riprendere il servizio a Caracas dopo i recenti terremoti e di farlo con un aereo più grande», ha affermato, evidenziando che la maggiore capacità arriva in un momento cruciale per la ripresa del paese.
Freig ha anche ricordato il legame storico dell'azienda con il Venezuela: «Con quasi 40 anni di esperienza in Venezuela, continuiamo a essere impegnati con i nostri clienti».
La ripresa della rotta coincide con la riapertura parziale di Maiquetía, tornata in funzione martedì con strutture modulari provvisorie allestite nei parcheggi dell'aeroporto, dopo oltre due mesi di chiusura totale. Il terminal temporaneo ha una capacità di 2.168 passeggeri, con una sala internazionale partenze di 4.300 metri quadrati e quattro gate di imbarco.
Il cierre si è verificato dopo i sismi del 24 giugno, due scosse consecutive di magnitudo 7,2 e 7,5 separate da appena 39 secondi. Il bilancio ufficiale delle vittime mortali è salito a oltre 6.300 deceduti, con decine di migliaia di feriti e sfollati.
Durante la chiusura di Maiquetía, American ha mantenuto la connettività con il Venezuela attraverso Maracaibo: il 14 luglio ha inaugurato un servizio giornaliero Miami-Maracaibo che ha funzionato come alternativa per i passeggeri che avevano bisogno di arrivare nel paese. Inoltre, la compagnia aerea ha operato un volo di assistenza umanitaria verso Caracas con oltre 4.000 chili di forniture per le comunità colpite.
Il ritorno dei voli è un altro capitolo nella storia della riattivazione aerea tra gli Stati Uniti e il Venezuela. American è stata la prima compagnia aerea statunitense a tornare nella nazione andina il 30 aprile, dopo quasi sette anni di sospensione a partire da marzo 2019, nel pieno deterioramento delle relazioni diplomatiche tra Washington e il regime di Nicolás Maduro.
Miami concentra la maggior parte dei venezuelani residenti negli Stati Uniti, con oltre 254.000 persone, con Doral quale principale centro di quella comunità.
La compagnia aerea sta collaborando con le autorità del Venezuela e degli Stati Uniti per ripristinare un secondo volo giornaliero tra Miami e Caracas quando le condizioni operative dell'aeroporto lo consentiranno. Il recupero del terminal originale di Maiquetía è previsto per il primo semestre del 2027.
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