Una residente a Varadero ha condiviso un video su Facebook che mostra la solitudine e il vuoto del Complesso Plaza América, un centro congressi con molteplici negozi e spazi di ricreazione, che in passato era affollato di persone.
Il clip, che ha accumulato quasi 240.000 visualizzazioni, ha scatenato un'ondata di nostalgia e tristezza tra coloro che ricordano quel luogo come un punto di riferimento imperdibile della località balneare più famosa di Cuba.
Nayrobis MY, autrice della registrazione, evoca l'entusiasmo di altri tempi quando la popolazione si recava al locale per qualsiasi scusa. «Prima dicevamo: 'Ehi, sai a chi ho visto in Plaza. Ehi, dai, sbrigati che andiamo a Plaza. Sai se hanno tirato in Plaza?' Questo era prima, ora è così», ha detto con rassegnazione.
I bei ricordi di coloro che visitavano il luogo contrastano con la sua immagine attuale: locali vuoti, aree coperte da pannelli metallici e un silenzio che diversi commentatori hanno descritto come quello di un deserto.
Numerosi internauti hanno riportato le loro esperienze e hanno lamentato come tutto ciò sia andato perduto.
«Sempre con un'atmosfera incredibile, musica, attività, negozi affollati, commerci. Mi piaceva uscire dal lavoro e visitarla, più di 20 anni fa», ha commentato una cubana residente in Uruguay.
«Tutto ciò che vendevano era l'ultimo modello», ha affermato un utente.
«Che nostalgia, al centro si riempiva di musicisti e birra fredda. Mi piaceva andare e mangiare al ristorante del secondo piano, all'aperto, guardando il mare», ha raccontato un'altra emigrata.
«Negli anni '90 quel posto era una follia, marchi riconosciuti come Banana Republic, Mango e altri ancora, senza contare gli eventi», ha dettagliato un'altra cubana.
«Che bei ricordi conservo di quel posto, preferisco non vederlo, davvero. Adoravo il supermercato di Plaza América», ha detto un'altra.
Inaugurato nel 1997 all'Autopista Sur km 11 di Varadero, il Centro de Convenciones Plaza América era all'epoca il principale spazio dedicato a congressi, eventi, fiere e riunioni del polo turistico, e disponeva inoltre di un'importante area commerciale.
È arrivato ad ospitare oltre 32 boutique, una Casa del Habano, un supermercato, una farmacia, una banca, ristoranti e caffetterie. Nelle sue sale sono stati celebrati più di 1.500 eventi, tra cui il Festival Varadero Gourmet e congressi internazionali di turismo e salute.
Casi 30 anni dopo la sua apertura, la realtà è molto triste. Le recensioni dei viaggiatori su TripAdvisor dell'ottobre 2025 avvertivano già di negozi vuoti e poche offerte nel complesso. Per il 2026, i commenti descrivono che «molti locali hanno chiuso», con zone in demolizione e solo la banca, il supermercato e alcuni chioschi di sigari, rum e pizza ancora operativi.
Il deterioramento di Plaza América è il riflesso del collasso del turismo cubano nel suo insieme. Lo stesso primo ministro Manuel Marrero ha riconosciuto alla fine di luglio che il 73 % degli hotel del paese erano chiusi e circa 25.000 lavoratori del settore si trovavano senza un'attività piena.
Tra gennaio e giugno del 2026, gli arrivi di turisti internazionali a Cuba sono diminuiti del 60,7 %: solo 387.591 visitatori rispetto ai 985.606 nello stesso periodo dell'anno precedente.
Varadero è stata una delle località più colpite. Nella località balneare la diminuzione ha raggiunto il 70%, con tassi di occupazione alberghiera che in alcuni momenti non hanno superato il 10%.
In aprile, una creatrice ha mostrato strade deserte e hotel chiusi a Varadero, e a maggio, due youtuber hanno visitato la località balneare confrontando i loro ricordi d'infanzia con la realtà attuale: attrazioni fuori servizio, viali desolati e un silenzio che non ha nulla a che fare con la destinazione che una volta era.
Il regime attribuisce la crisi alla scarsità di carburante e alle sanzioni americane, ma il deterioramento accumulato dell'infrastruttura e la gestione del settore turistico nel corso dei decenni indicano cause strutturali che nessun discorso ufficiale riesce a nascondere.
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