Il sistema delle scuole pubbliche di Miami-Dade ha avviato l'anno scolastico 2026-2027 con un calo senza precedenti: solo 215.078 studenti si sono iscritti in centri gestiti direttamente dal distretto, rispetto ai 230.172 dell'anno scolastico precedente, una perdita di circa 15.100 alunni.
La caduta ha superato persino le proiezioni interne del stesso distretto. Il portavoce Elmo Lugo ha riconosciuto che i numeri «sono stati 5.333 al di sotto» delle aspettative, e ha attribuito il calo a «una diminuzione delle nascite, ai cambiamenti nei modelli migratori e all'alto costo della vita nella regione».
Per la prima volta nella loro storia, le scuole charter (scuole pubbliche gratuite che operano indipendentemente dai distretti scolastici e ricevono fondi pubblici in base al numero di studenti) hanno registrato anche una contrazione: sono passate da 86.913 studenti l'anno precedente a 85.473 in questo nuovo ciclo, segnando il primo calo per questo tipo di istituti.
Una delle cause più citate è il crollo nell'arrivo di famiglie immigrate. Il sovrintendente José Dotres ha sottolineato che, mentre due cicli fa il distretto riceveva tra 15.000 e 22.000 nuovi studenti dall'estero all'anno, nell'ultimo ciclo quella cifra è scesa a appena circa 3.300.
In 2023, Miami-Dade ha vissuto il fenomeno opposto: oltre 22.000 nuovi bambini immigrati hanno iniziato l'anno scolastico in un solo anno scolastico, il volume più alto in due decenni.
Mentre le aule pubbliche si svuotano, le scuole private registrano iscrizioni da record.
L'Arcidiocesi di Miami prevede di raggiungere circa 37.000 studenti per questo anno scolastico, la cifra più alta degli ultimi 15 anni. L'impulso proviene in gran parte dal programma statale di buoni educativi della Florida, esteso nel 2023 a tutti i ragazzi, indipendentemente dal reddito familiare, che oggi beneficia circa 60.850 alunni delle scuole private della contea.
La crisi delle iscrizioni comporta gravi conseguenze per il bilancio. Il distretto aveva già ridotto il suo budget a metà dell'anno scolastico passato e ha approvato uno ridotto per quello attuale, con ulteriori tagli di circa 63 milioni di dollari.
A giugno, la Giunta Scolastica ha approvato all'unanimità la chiusura o consolidamento di nove campus, una decisione che ha comportato l'eliminazione di 168 posti di lavoro.
La lista dei planteli a rischio non si ferma qui.
Il Comitato dei Limiti di Assistenza Scolastica ha pubblicato un elenco di 27 scuole pubbliche sotto revisione, suddivise in 12 classificate come «ri-evaluate» -tutte operanti al 50% o meno della loro capacità- e 15 «sotto revisione». Sia Dotres che il suo successore designato, il sovrintendente della Regione Sud Rafael Villalobos, hanno avvertito che saranno necessari ulteriori chiusure o consolidamenti.
Il distretto cerca di fermare la fuoriuscita di studenti attraverso campagne di marketing che mettono in evidenza i suoi programmi specializzati e i percorsi di formazione professionale. Lugo ha sottolineato che «non rimarrà con le mani in mano» nel suo impegno per «recuperare le famiglie».
C'è un margine di tempo: il primo conteggio ufficiale delle iscrizioni ai fini del finanziamento statale avviene in ottobre, e l'anno scorso quella cifra è stata di circa 4.000 studenti in più rispetto al primo giorno di scuola.
Il fenomeno non è esclusivo di Miami-Dade. La contea vicina di Broward ha approvato all'inizio dell'anno la chiusura di sei scuole, dopo aver perso oltre 40.000 studenti nell'ultimo decennio.
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