Un veterinario cubano di 25 anni ha raccontato come è sopravvissuto all'attacco di un leone che gli ha fratturato il femore in tre parti, costringendolo a restare in terapia intensiva per più di cinque mesi e lasciandogli conseguenze permanenti.
In un'intervista pubblicata da Radio Sancti Spíritus, che è diventata virale sui social media, Eduardo Antonio González Hernández ha raccontato che aveva solo 23 anni e si era appena laureato come veterinario quando è avvenuto l'incidente nello zoo provinciale di Ciego de Ávila.
Quella giornata, il custode dei leoni aveva lasciato libero l'animale per un po' in una zona chiusa, ma non avvisò i suoi colleghi e il veterinario entrò nel recinto.
«Il custode dei leoni decise un bel giorno di prendere e liberare il leone», ricordò Eduardo. Quando introdusse la mano per aprire, l'animale lo stava già osservando, lo aspettava accucciato dall'altra parte della porta.
La mordita colpì la coscia destra con una potenza devastante. «In quel momento ciò che provai fu come se avessero colpito un zinc con un sasso. Era il rumore di come mi si frantumò l'osso», descrisse. Il femore si fratturò in tre parti con un solo colpo.
Eduardo reagì d'istinto: gli infilà le dita negli occhi dell'animale finché il leone si ritirò e lo lasciò andare. Il giovane strisciò fuori dall'area per attivare l'allarme e immediatamente i suoi colleghi accorsero.
«La prima cosa che ho pensato è stata che non sarei uscito di lì, non sarei uscito da quella gabbia. Ho pensato che quando venissero a cercarmi, sarei stato distrutto», ha confessato.
Ciò che seguì fu altrettanto difficile. La ferita non fu operata fino al primo luglio —più di cinque mesi dopo l'attacco, avvenuto a gennaio— perché sviluppò un'infezione severa.
Al aprirla, i medici hanno estratto cinque litri di pus dalla coscia. Il veterinario ha attribuito la grave infezione alle condizioni alimentari dell'animale e ha affermato che i leoni in cattività ricevono prede in decomposizione.
Eduardo ha subito due arresti cardiaci e ha trascorso circa otto mesi in sedia a rotelle prima di recuperare la mobilità attraverso la fisioterapia.
Le conseguenze sono permanenti: zoppia alla gamba destra, perni e placche impiantate nell'osso. «Il dolore non mi abbandona, è costante», ha detto.
Il giovane veterinario ha spiegato che il suo ingresso in terapia intensiva è stato doppiamente complesso perché si sentiva male per la sua situazione ed era emotivamente triste per aver ferito il leone per sopravvivere. L'animale ha perso uno dei suoi occhi.
«Era il suo modo di difendersi e io ho usato il mio modo di difendermi», disse Eduardo. Il giovane confessò di non aver mai voluto ferire il leone, ma non era nemmeno disposto a morire in quella gabbia.
Due anni dopo, Eduardo si trasferì a Sancti Spíritus dopo essersi sposato e, in modo spontaneo, si avvicinò allo zoo provinciale di quella città per chiedere se avessero bisogno di un veterinario. Lo assunsero immediatamente. Al momento del colloquio, lavorava ancora direttamente con i leoni.
«Non ho paura dei leoni in sé, ma li rispetto, perché ho già vissuto un periodo in cui ero quasi un cadavere», ha dichiarato.
Il racconto ha generato una vasta reazione tra i seguaci di Radio Sancti Spíritus. I commenti sono oscillati tra l'ammirazione e l'indignazione.
Un utente ha sottolineato che il pericolo maggiore non è stata la mordida in sé: «È stato tra la vita e la morte a causa dell'infezione durato mesi senza sapere cosa avesse dentro, non per la mordida». Un'altra voce ha puntato direttamente alla responsabilità istituzionale: «Un enorme disinteresse da parte dei custodi del leone, quasi gli è costato la vita e gli ha lasciato delle conseguenze».
Il caso si verifica in mezzo a una profonda crisi negli zoo cubani: ad agosto, un leone dello zoo di Las Tunas ha ucciso un altro esemplare dopo circa due settimane senza ricevere carne, un fatto che il governo provinciale ha riconosciuto come «inaccettabile».
Illo stesso zoologico di Ciego de Ávila dove Eduardo è stato attaccato ha accolto a luglio il leone «Panchito», salvato da un altro zoologico camagüeyano dopo segnalazioni di grave abbandono.
«La vita mi ha dato una seconda possibilità per continuare a fare ciò che mi piace. Amo gli animali selvatici», concluse Eduardo.
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