Il lanciatore cubano Liván Moinelo ha protagonizzato martedì un ritorno di lusso nella Lega Professionale di Baseball del Giappone (NPB), firmando una performance di qualità nella vittoria 16-2 dei SoftBank Hawks contro i Chiba Lotte Marines.
Il mancino pinareño ha completato sei inning senza permettere nemmeno una corsa, ha concesso solo quattro valide, non ha concesso basi ball e ha eliminato cinque battitori per strikeout.
Per riuscirci ha avuto bisogno di 90 lanci, 54 dei quali strike, in quella che è stata una dimostrazione di controllo ed efficacia sin dal suo primo incontro della stagione 2026.
Il ritorno aveva un significato speciale: Moinelo aveva sofferto di fastidi alla spalla sinistra a maggio e non era riuscito a debuttare nella NPB durante tutta la prima metà dell’anno.
Dopo un processo di riabilitazione nelle leghe minori, il manager Hiroki Kokubo ha confermato che Moinelo era pronto per tornare nella prima squadra dopo che il pinareño ha completato sei inning con una corsa concessa e sei strikeout il 31 luglio, con la sua fastball che ha raggiunto i 151 km/h.
La performance di martedì ha anche segnato una tappa numerica: è stata la cinquantesima apertura di Moinelo da quando ha assunto il ruolo di apritore nel baseball giapponese, un numero rotondo che riflette la solidità del suo percorso nella NPB.
Il cubano arriva a questo ritorno con il titolo di miglior lanciatore della Liga del Pacifico nel 2025, stagione in cui è stato scelto MVP dopo aver registrato 12 vittorie, un'era di 1.46 e 172 strikeout in 24 aperture.
Quel riconoscimento lo ha reso il primo cubano a ottenere quel premio e il primo straniero a riuscirci dal 2017.
Un anno prima, in ottobre 2024, aveva già fatto storia al vincere il titolo di efficacia della Lega del Pacifico con un ERA di 1.88, diventando il primo latinoamericano a conseguirlo, oltre a ricevere il suo primo Guanto d'Oro in Giappone.
L'inizio della stagione 2026 non è stato privo di turbolenze: dopo aver partecipato al Classico Mondiale di Baseball con Cuba a marzo, sono emerse voci secondo cui SoftBank non riusciva a rintracciarlo, ma l'Istituto Nazionale dello Sport di Pinar del Río ha smentito queste voci e ha confermato che il lanciatore si stava preparando per viaggiare in Giappone.
Con l'esibizione di questo martedì, Moinelo fa il primo passo per riprendere il livello che lo ha consacrato come il miglior lanciatore della Liga del Pacífico, con la seconda metà della stagione 2026 davanti a sé.
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