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Il cubano Raidel Martínez, il miglior chiuditore della Liga Profesional de Béisbol de Japón (NPB), si avvicina al suo debutto nella stagione 2026 dopo aver completato una sessione di lavoro nel sistema delle minor league dei Yomiuri Giants che ha lasciato segnali incoraggianti.
Secondo i rapporti di Pelota Cubana, il pinareño ha lanciato un inning nelle fattorie della squadra, permettendo zero punti, un hit e registrando una velocità di 95 miglia orarie. Lo stesso lanciatore ha riassunto il suo stato con una frase che ha tranquillizzato i suoi sostenitori: "La cosa più importante è che sono riuscito a lanciare senza problemi".
Il lavoro nelle fattorie fa parte della strategia della squadra affinché Martínez arrivi in ottime condizioni al roster attivo, evitando infortuni dopo la pausa del Clásico Mondiale di Baseball.
Il cubano ha partecipato con la nazionale al VI Classico Mondiale, dove Cuba è stata eliminata al primo turno l'11 marzo perdendo 2-7 contro il Canada a San Juan, Porto Rico, la prima eliminazione nella fase a gironi per la squadra cubana in 20 anni.
Tras quella sconfitta, Martínez rimase nella sua provincia natale di Pinar del Río per diversi giorni, il che generò voci infondate su possibili trattative con squadre di Major League Baseball o addirittura sul suo non ritorno in Giappone.
Il Commissionato Provinciale di Baseball di Pinar del Río, Heriberto Suárez Pereda, ha rilasciato il 23 marzo un comunicato ufficiale: "Gli atleti Liván Moinelo e Raidel Martínez si trovano attualmente nella loro provincia natale, preparandosi a rispettare i loro rispettivi contratti nella liga giapponese".
Quella stessa notte, Martínez è partito da Cuba insieme al suo compatriota Liván Moinelo, dei Fukuoka SoftBank Hawks, direzione Giappone. Giovedì 26 marzo si è unito agli allenamenti di primavera dei Giants, come confermato dal giornalista Francys Romero.
La stagione regolare della NPB 2026 è iniziata il 27 marzo, con i Yomiuri Giants che hanno aperto contro gli Hanshin Tigers al Tokyo Dome, con Martínez ancora assente nel roster attivo.
Il chiuditore cubano arriva a questa stagione con l'entusiasmo di una campagna storica nel 2025: 58 apparizioni, 46 salvezze e un'ERA di 1.11 in 56.2 inning, cifre che hanno portato il suo totale in carriera nella NPB a 212 salvezze e lo consolidano come il leader storico di salvezze tra i lanciatori stranieri nella lega giapponese.
Martínez ha firmato nel dicembre del 2024 un contratto di quattro anni e 32,5 milioni di dollari con i Yomiuri Giants, il più grande mai concesso a un giocatore latino nella storia della NPB.
Con 212 salvataggi accumulati, Martínez avrebbe bisogno di circa 38 salvataggi in più per raggiungere i 250 nella sua carriera in Giappone, un traguardo che i suoi tifosi hanno già nel mirino per questa stagione.
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