Il bilancio delle vittime del terremoto di magnitudo 7,4 che ha colpito la Colombia lunedì mattina continua a salire: le autorità regionali di quattro dipartimenti hanno già contabilizzato almeno 240 morti, un numero molto superiore all'ultimo dato ufficiale del Governo nazionale, che si era fermato a 111 morti a mezzogiorno del giorno del sisma.
Il movimento tellurico, registrato alle 7:34 del mattino con epicentro a San José del Palmar, nel dipartimento del Chocó, è stato classificato dal Servizio Geologico Colombiano come il terremoto di maggiore magnitudine nel paese del XXI secolo, il più intenso negli ultimi 47 anni, superando anche il devastante terremoto dell'Eje Cafetero del 1999.
Valle del Cauca è il dipartimento più colpito, con un totale di 130 morti: 95 a Cali e 35 in altri comuni della regione.
Il sindaco di Cali, Alejandro Eder, ha offerto martedì uno scenario desolante: «Sfortunatamente dobbiamo segnalare 95 morti, questo è il conteggio di questa mattina. Abbiamo 949 persone ferite e 86 persone salvate», ha dichiarato, aggiungendo che rimangono sotto le macerie «239 persone intrappolate, 56 edifici crollati».
La governatrice della Valle del Cauca, Dilian Francisca Toro, ha informato che ci sono «35 persone decedute, circa 700 ferite, tre ospedali collassati, 18 con danni, 39 centri educativi colpiti» e circa 5.000 abitazioni danneggiate nei comuni del suo dipartimento al di fuori di Cali.
In Risaralda, il segretario di Governo regionale, Israel Londoño, ha confermato «circa 90 persone decedute», inclusa la capitale Pereira, dove il sindaco ha decretato il coprifuoco notturno con mille effettivi dell'Esercito dispiegati per prevenire saccheggi.
Il dipartimento del Chocó, epicentro del terremoto, ha registrato 14 morti, 138 feriti e cinque dispersi, secondo la sua governatrice, Nubia Carolina Córdoba-Nuri, che ha avvertito che «anche se l'epicentro è stato a San José del Palmar, nella capitale Quibdó ci sono feriti e gravi danni agli edifici».
Caldas ha registrato sei morti, 76 feriti e oltre 1.300 abitazioni danneggiate fino al pomeriggio di lunedì.
Il Instituto di Medicina Legale ha segnalato di aver ricevuto 160 corpi provenienti dai quattro dipartimenti colpiti, il che fornisce una misura parziale ma verificabile della magnitudine della tragedia.
La lentezza del Governo centrale nell'aggiornare le cifre ha suscitato critiche. L'Unità Nazionale per la Gestione del Rischio di Disastri ha indicato che, «per istruzione» del presidente Abelardo de la Espriella, «tutte le informazioni ufficiali sulla situazione saranno emesse esclusivamente dalla Presidenza della Repubblica», il che ha lasciato un vuoto informativo che è stato colmato dalle autorità regionali e dall'Associazione Colombiana delle Città Capitale.
De la Espriella, che ricopriva l'incarico da appena tre giorni quando si verificò il sisma, dichiarò il disastro di carattere nazionale e istituì un Posto di Comando Unificato.
La risposta internazionale non tardò: l'ONU, l'Ecuador —con un team di 47 soccorritori specializzati—, gli Stati Uniti, la Spagna e l'Unione Europea, che attivò il sistema Copernicus, offrirono supporto alle operazioni di salvataggio.
Il Servizio Geologico degli Stati Uniti ha emesso un allerta arancione che prevede tra 100 e 1.000 morti come scenario più probabile, con una probabilità del 20% che il numero superi i 1.000 decessi, un avvertimento che acquista maggiore importanza man mano che le squadre di soccorso accedono a zone ancora isolate e le autorità regionali continuano ad aggiornare i loro bilanci.
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