Il Servizio Geologico Colombiano (SGC) ha risposto a una delle domande più frequenti dopo il devastante terremoto di magnitudo 7.4 che ha colpito lunedì il nord-ovest della Colombia: c'è una relazione tra questo sisma e il doppio terremoto che ha interessato il Venezuela il 24 giugno?
La risposta è no, e le ragioni sono strettamente geologiche: entrambi i fenomeni obbediscono a dinamiche tettoniche completamente diverse, come spiegato dall'organismo tramite il suo account sulla rete sociale X.
Due tragedie, due meccanismi distinti
Il terremoto colombiano, con epicentro a San José del Palmar, nel dipartimento del Chocó, a 103 chilometri di profondità, è il più forte registrato in quel paese nel corso del XXI secolo.
Il SGC ha inoltre chiarito che, nonostante la pubblicazione di vari bollettini con stime differente di magnitudo nelle prime ore, si è verificato un solo terremoto principale. Le prime misurazioni erano preliminari e successivamente è stata stabilita in 7.4 la magnitudo definitiva dell'evento.
A dispetto del fatto che i tre terremoti -quello colombiano e i due venezuelani del 24 giugno, di magnitudo 7.2 e 7.5- hanno superato la soglia di 7, il SGC è stato categorico nel escludere qualsiasi collegamento tra di essi.
«Non esiste alcuna relazione tra i due eventi perché obbediscono a dinamiche diverse. Mentre il sisma avvenuto in Venezuela è stato più superficiale e si associa all'interazione di taglio della placca caraibica con quella sudamericana, che implica un movimento laterale (trascorrente) di una rispetto all'altra; il sisma di oggi in Colombia è il risultato della subduzione (o affondamento) della placca di Nazca sotto quella sudamericana, con una profondità di 103 km. Questo evidenzia che i sismi sono indipendenti», ha spiegato il SGC su X.
Cos'è la subduzione e perché è importante?
La sismologa Viviana Dionisio, della Rete Sismologica Nazionale della Colombia, ha spiegato all'agenzia EFE che il colombiano «è stato un sisma tettonico associato principalmente a un meccanismo di subduzione», fenomeno che si verifica quando la placca di Nazca, nell'oceano Pacifico, si inserisce sotto la placca sudamericana.
«Quando una placca tettonica si infila sotto un'altra si parla di un sisma di subduzione. Quindi si verificano, in generale, lungo le coste», ha spiegato Dionisio, confrontando l'evento colombiano con grandi sismi in Cile, Giappone ed Ecuador.
Questa dinamica spiega anche la profondità del sisma: oltre 100 chilometri sotto la superficie, il che lo classifica come di «profondità intermedia», e contribuisce a far sì che i suoi effetti si propaghino su un'area geografica molto ampia.
Terremoti del Venezuela: Superficiali e laterali
Il caso venezuelano era radicalmente diverso.
I sismi del 24 giugno si sono verificati a meno di 20 chilometri di profondità e sono stati causati da un movimento laterale tra le placche Caraibica e Sudamericana, non da un processo di subduzione.
«I sismi del Venezuela sono sismi più superficiali e riguardano un altro meccanismo, che è un meccanismo di direzione. Questo è un sisma più profondo, che è un sisma di subduzione», ha sottolineato Dionisio.
Il dottor Gustavo Ortiz, specialista in Scienze Geologiche del Consiglio Nazionale delle Ricerche Scientifiche e Tecniche dell'Argentina, ha riassunto in dichiarazioni a CNN:
«L'unica cosa in comune tra questi due eventi catastrofici è che si verificano sulla placca sudamericana, ma il contesto geologico e geotettonico è totalmente diverso.»
Perché la terra tremola così tanto in Colombia?
Il SGC ha ricordato che la Colombia è un paese con una elevata attività sismica a causa dell'interazione delle placche tettoniche di Nazca, Sudamericana e Caraibica, che provoca movimenti in gran parte del suo territorio.
Según l'ente, in Colombia si registrano in media circa 2.500 sismi al mese, sebbene la stragrande maggioranza siano impercettibili per la popolazione e vengano registrati solamente dai sismografi.
Il SGC ha anche escluso che attualmente si stiano verificando più terremoti rispetto al passato.
La maggiore percezione di questi fenomeni risponde, come spiegato, all'aumento delle risorse e degli strumenti disponibili per detectarli e diffondere rapidamente le informazioni.
Le repliche possono continuare per settimane o mesi
Fino alle 18:30 di questo lunedì, il SGC aveva registrato 47 repliche, con una magnitudo massima di 4,8.
L'organismo ha spiegato che questi movimenti di minore intensità si verificano dopo il terremoto principale nella stessa regione, mentre continua a liberarsi energia e le aree vicine all'area di rottura ripristinano l'equilibrio.
Le repliche possono prolungarsi per giorni, settimane e persino mesi, quindi è probabile che continuino a registrarsi nuovi movimenti.
Il organismo ha inoltre ricordato che attualmente non esiste un metodo scientificamente provato che consenta di prevedere quando si verificherà un terremoto o una replica, né quale sarà la sua magnitudo.
Senza relazione con il vulcano Puracé
El SGC ha anche escluso che il terremoto colombiano abbia un legame con l'attività del vulcano Puracé, che è in allerta arancione dal 1° agosto per motivi indipendenti: «Questo evento sismico non ha alcuna relazione con il comportamento attuale del vulcano né ha provocato emissioni di cenere».
Il sismologo Rodrigo León, professore del Dipartimento di Geoscienze dell'Università dei Andes, ha avvertito che i terremoti non possono essere previsti, anche se ha sottolineato che i danni, «anche se piuttosto estesi, considerando la magnitudo», avrebbero potuto essere peggiori.
Cifra preliminare di deceduti
Almeno 169 persone sono morte e centinaia sono rimaste ferite in Colombia a causa del terremoto che ha colpito l'ovest del Paese, secondo le autorità locali.
Il presidente colombiano, Abelardo de la Espriella, ha comunicato che i dispersi a Cali sono 188 persone e ha spiegato che le operazioni di ricerca e soccorso dei sopravvissuti continueranno durante la notte.
Gran parte dei deceduti si concentra nella zona metropolitana della città di Pereira. Si sono verificati anche gravi danni nella città di Cali.
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