Il béisbol cubano ha vissuto venerdì il suo peggior risultato in sei decenni: la selezione nazionale è rimasta senza medaglia ai XXV Giochi Centroamericani e dei Caraibi di Santo Domingo, perdendo contro Porto Rico 9-1 nella partita per il bronzo, una sconfitta che l'ha relegata al quarto posto del torneo.
La scorsa volta che Cuba aveva abbandonato uno di questi appuntamenti senza salire sul podio è stata a San Juan 1966, esattamente 60 anni fa, edizione in cui paradossalmente ha vinto l'oro. Da allora, la selezione ha accumulato 15 ori, tre argenti e un bronzo nel baseball centrocaribico, consolidandosi come la potenza storica del torneo.
Il cammino verso quel finale è stato irregolare. Nella fase a gironi, la squadra guidata da Germán Mesa è avanzata imbattuta superando Curazao (4-1), Porto Rico (4-0) e Repubblica Dominicana (9-6). Tuttavia, la super round ha segnato la svolta: prima ha perso contro Panama (2-6) e poi contro Nicaragua (5-6), risultato che l'ha escluso dalla finale e lo ha condannato a lottare per il terzo posto.
In quella sfida decisiva, Porto Rico —che Cuba aveva battuto nella fase iniziale— ha prevalso con forza: 13 valide e nove punti contro un monte di lancio che non ha retto e una difesa piena di errori. Il podio finale è stato guidato da Panama (oro), Nicaragua (argento) e Porto Rico (bronzo).
Ante la stampa, Mesa non ha cercato scuse. «Il lancio non ha svolto il suo compito, né il partente né il rilievo; se a questo si aggiungono le lacune difensive, diventa molto difficile vincere», ha affermato a JIT il manager dopo la partita.
Quando gli è stato chiesto se la squadra fosse arrivata priva di motivazione all'incontro, lo ha escluso categoricamente. «Avevamo quella motivazione di lottare per la medaglia di bronzo, di mantenere il nostro baseball sul podio. Quello che è successo è quello che ho detto, se falliscono quei due aspetti non c'è modo di fare nulla», ha risposto.
Mesa ha difeso anche il roster che ha composto per il torneo. «Se oggi dovessi ricompilare una squadra per questi Giochi, selezionerei di nuovo gli stessi», ha affermato, anche se ha riconosciuto che il gruppo necessita di maggiore profondità nel corpo lanciatori.
Il risultato è il più avverso per Cuba in questa competizione e si inserisce in un declino sostenuto: la selezione non conquista l'oro da Veracruz 2014, quando sconfisse il Nicaragua 9-3 nella finale. Nelle due edizioni successive, Barranquilla 2018 e San Salvador 2023, ha ottenuto l'argento. Inoltre, nelle ultime tre edizioni, Porto Rico ha battuto Cuba negli scontri decisivi.
Questo declino si inserisce in un contesto più ampio: l'emigrazione massiccia di peloteros cubani verso leghe professionistiche estere ha progressivamente svuotato il talento disponibile per la selezione nazionale.
«C'è sempre una prima volta, è toccato a me, avrebbe potuto toccare a chiunque altro. Quello che posso dire è che non abbiamo mai smesso di aspirare al successo», ha concluso Mesa, che è stato designato mánager della selezione nel giugno 2025 con contratto fino al 2028.
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