La Junta Nazionale per la Sicurezza dei Trasporti (NTSB) ha avviato un'indagine formale dopo che è stato confermato che l'elicottero presidenziale Marine One, con a bordo il presidente Donald Trump, si è avvicinato martedì a meno di 1,6 chilometri da un aereo commerciale nello spazio aereo di Washington, in quella che le autorità descrivono come una possibile violazione delle procedure di sicurezza.
L'incidente è avvenuto intorno alle 14:33, ora dell'Est, quando Marine One è decollato dalla zona dell'Elipse, vicino alla Casa Bianca, diretto alla Base Congiunta Andrews, dove Trump è salito a bordo del suo aereo per viaggiare in California, secondo quanto riportato dalla agenzia EFE.
Cosa è successo esattamente?
Appena un minuto dopo il decollo dell'elicottero presidenziale, il volo Envoy Air 3742 - un Embraer E-170 operato per American Airlines con destinazione Pensacola, Florida - è partito dall'Aeroporto Nazionale Ronald Reagan.
Le due aeronavi sono rimaste a meno di un miglio di distanza, secondo due fonti citate dal New York Times, ovvero al di sotto dei minimi regolamentari che richiedono almeno 2,40 chilometri di separazione orizzontale e 150 metri di separazione verticale.
La Amministrazione Federale dell'Aviazione (FAA) ha confermato l'episodio con cautela: secondo il suo «analisi preliminare di sicurezza, c'è stata una momentanea perdita di separazione dopo la quale ogni aereo si è allontanato l'uno dall'altro».
La agenzia ha aggiunto che «il controllore aereo era in contatto sia con il pilota commerciale che con il pilota del Marine One durante la perdita di separazione», e ha sottolineato che gli aeromobili non sembravano essere in traiettoria di collisione.
La Casa Bianca esclude il pericolo
El portavoce della Casa Bianca, Kush Desai, ha risposto alle informazioni con una dichiarazione all'AFP in cui ha minimizzato il rischio: «I voli Marine One sono pilotati da alcuni dei migliori aviatori del mondo».
«In nessun momento il presidente è stato in pericolo», ha affermato Desai.
Nonostante le garanzie ufficiali, la NTSB ha annunciato che sta indagando «l'evento segnalato di perdita di separazione tra Marine One e un aereo commerciale» decollato da Reagan, senza fornire ulteriori dettagli nel suo comunicato iniziale.
Il protocollo che non sarebbe stato applicato in tempo
Il punto centrale della ricerca è se sia stato rispettato il protocollo stabilito dopo la tragedia aerea del 29 gennaio 2025 nel fiume Potomac, quando un elicottero Black Hawk dell'Esercito è colliso con un volo regionale di American Airlines vicino allo stesso aeroporto, causando la morte delle 67 persone a bordo di entrambi gli aeromobili.
Tras quell'incidente, la FAA ha adottato una politica di fermare completamente il traffico commerciale a Reagan ogni volta che Marine One opera nelle vicinanze, con eccezioni molto limitate.
Secondo fonti citate da Reuters e CNN, quel protocollo non sarebbe stato applicato in tempo martedì: l'audio del controllo del traffico aereo ha registrato una chiamata di «tre minuti per il decollo» prima della partenza di Marine One, il che suggerisce che il traffico commerciale fosse ancora in movimento quando l'elicottero presidenziale ha iniziato la sua manovra.
Uno spazio aereo sotto scrutinio permanente
L'Aeroporto Nazionale Ronald Reagan è uno dei contesti aerei più complessi degli Stati Uniti per la sua vicinanza al centro di Washington, alla Casa Bianca e alle zone di volo presidenziali.
Dopo l'incidente di gennaio 2025, la FAA ha ridotto il numero di arrivi per ora a Reagan da 36 a 26 e ha chiuso indefinitamente il corridoio degli elicotteri vicino all'aeroporto.
L'incidente di martedì si è verificato nello stesso spazio aereo e riporta sotto scrutinio il coordinamento tra il traffico commerciale e i movimenti del trasporto presidenziale, proprio quando Trump aveva dichiarato un'emergenza nazionale negli aeroporti mesi fa in risposta alla crisi della sicurezza aerea.
Nonostante il timore, i voli commerciali a Reagan sono proseguiti normalmente dopo l'episodio e non si sono registrate ulteriori sospensioni, come confermato dalla FAA.
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