Un aereo passeggeri decollato da Wichita, Kansas, si è schiantato nel fiume Potomac poco prima delle 21 di giovedì, dopo aver colluso con un elicottero dell'Esercito vicino all'Aeroporto Nazionale Reagan a Washington D.C., secondo quanto riportano i media statunitensi.
L'aeromobile trasportava 60 passeggeri e quattro membri dell'equipaggio, mentre l'elicottero portava a bordo solo tre persone.
Secondo quanto riportato dall'Amministrazione Federale dell'Aviazione (FAA), l'aereo coinvolto nell'incidente era un Bombardier CRJ700 di PSA, operato da American Airlines, che stava effettuando il volo da Wichita all'Aeroporto Nazionale Reagan.
La collisione è avvenuta durante la manovra di avvicinamento alla pista 33. L'impatto ha spezzato l'aeromobile in due e, secondo un primo rapporto ufficiale, sono stati recuperati almeno 18 corpi.
Non ci sono sopravvissuti. I resti dell'aereo sono stati dispersi nel fiume Potomac a una profondità compresa tra 1,5 e 2,5 metri d'acqua. I subacquei, che hanno avuto accesso a una parte della cabina dell'aereo, hanno trovato il bagaglio e una delle scatole nere.
Funzionari dell'Esercito e del Dipartimento della Difesa hanno confermato che l'elicottero coinvolto era un Sikorsky H-60 "Black Hawk".
CNN ha confermato che l'aeromobile trasportava un equipaggio di tre persone e che non trasportava alcun VIP.
Il presidente Donald Trump ha reagito con indignazione all'incidente.
"L'aereo era in una traiettoria di avvicinamento perfetta e routinaria all'aeroporto. L'elicottero si stava dirigendo direttamente verso l'aereo per un lungo periodo di tempo. È una notte chiara, le luci dell'aereo erano accese, perché l'elicottero non saliva né scendeva, né girava? Perché la torre di controllo non ha detto all'elicottero cosa fare invece di chiedere se avessero visto l'aereo?" ha quesito il mandatario.
Il senatore Roger Marshall ha espresso il suo sconcerto sui social media.
"Questa notte abbiamo ricevuto notizie devastanti di quello che può essere descritto come nient'altro che un incubo. Un aereo in viaggio verso la capitale della nazione da Wichita, che trasportava circa 60 passeggeri, ha colliso con un elicottero militare. La mia preghiera è che Dio abbracci ogni singola vittima e che continui a essere con le loro famiglie", ha scritto Marshall.
La compagnia aerea ha emesso un breve comunicato riguardo all'incidente.
"Siamo stati informati che il volo 5342 di American Airlines, operato da PSA, con servizio da Wichita, Kansas (ICT) all'Aeroporto Nazionale Reagan di Washington (DCA) è stato coinvolto in un incidente. Forniremo informazioni man mano che saranno disponibili," hanno indicato.
L'incidente ricorda la tragedia avvenuta nel 1982, quando il volo 90 di Air Florida si schiantò contro il Ponte di Via 14 sul fiume Potomac, anche questo vicino all'Aeroporto Nazionale Reagan. In quell'occasione, morirono 74 persone (70 passeggeri e quattro membri dell'equipaggio) e solo cinque sopravvissero.
La sindaca di Washington terrà una conferenza stampa per fornire ulteriori dettagli sull'incidente alle 7:30 del mattino.
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